Uno de los teatros de ópera más conocidos del mundo es el Teatro alla Scala, comúnmente conocido como La Scala de Milán.

La temporada del teatro suele comenzar el 7 de diciembre, día de San Ambrosio, patrón de Milán. Las óperas más largas deben empezar antes, y todas las representaciones deben terminar a medianoche. El Teatro alla Scala de Milán, que había sido bombardeado durante la guerra, se reconstruyó con la ayuda de Antonio Bernocchi, y se reabrió el 11 de mayo de 1946, "tal y como había sido".

Arturo Toscanini, Gianandrea Gavazzeni, Claudio Abbado, Riccardo Muti y Daniel Barenboim son algunos de los mejores directores de orquesta de la historia del teatro.

Ha residido en dos estructuras. La primera, el antiguo Teatro Ducale, fue destruida por un incendio el 25 de febrero de 1776, tras un espectáculo de carnaval. Los 90 propietarios de los palcos del teatro solicitaron al Archiduque Fernando de Austria la construcción de un nuevo teatro, así como de uno provisional mientras durase la obra.

Un plan inicial del arquitecto neoclásico Giuseppe Piermarini fue desaprobado por el gobernador de Austria, el conde Firmian. En 1776, la emperatriz María Teresa I aprobó un nuevo plan.

En el emplazamiento de la antigua iglesia de Santa Maria alla Scala, que daba nombre al teatro, se construyó el teatro moderno. Después de que la iglesia fuera destruida y desconsagrada, Antonio y Giuseppe Fe, Pietro Marliani y Pietro Nosetti terminaron la estructura reconstruida en sólo dos años. La ópera L'Europa riconosciuta de Salieri sirvió como pieza central de su inauguración el 3 de agosto de 1778, cuando era conocido como el Nuovo Regio Ducal Teatro alla Scala.

La Scala, como otros teatros de la época, también incluía un casino.

En 1907, el edificio original se renovó y sufrió una modificación para convertirse en lo que es ahora. El teatro sufrió importantes daños a causa de un bombardeo en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial. El 11 de mayo de 1946, Arturo Toscanini ofreció un concierto extraordinario para celebrar la reconstrucción y reapertura del edificio.

La Scala, que tenía una relación muy especial con el compositor Giuseppe Verdi, acogió los estrenos mundiales de muchas óperas conocidas. Sin embargo, el compositor se abstuvo durante mucho tiempo de interpretar allí ninguna de sus obras porque Verdi alegaba que la orquesta había alterado su música.

En la actualidad, el edificio alberga un museo con una destacada colección de pinturas, bocetos, estatuas y otros objetos relacionados con la ópera, accesible desde el vestíbulo.

Entre el 19 de enero de 2002 y el 11 de noviembre de 2004, el teatro permaneció cerrado por reparaciones. En este caso, el arquitecto Mario Botta fue el responsable del diseño del proyecto. Durante este tiempo, la compañía se trasladó al Teatro degli Arcimboldi. Como se perderían detalles históricos, quienes se preocupaban por la conservación del teatro se opusieron a la restauración. La decisión de demoler completamente los bastidores para construir una "zona de servicio moderna y eficaz, digna de uno de los teatros más importantes del mundo", como se dijo, fue la más polémica. En cambio, el principio fundamental de la remodelación del teatro ha sido devolver a la Scala su antiguo esplendor y prescindir de cualquier añadido posterior. En la medida de lo posible, se han restaurado las decoraciones del siglo XVIII de algunos palcos históricamente significativos, como la barcaccia azul celeste del Virrey. Se han retirado las alfombras y pinturas que cubrían el mármol original. Se cree que la calidad del sonido y las mejoras estructurales han satisfecho e impresionado a la corporación. Se podrá almacenar más escenografía en la zona que se ha añadido a la parte trasera del escenario. El libreto se muestra en monitores en el patio de butacas en inglés, francés o italiano, a elegir.

Para su reapertura se eligió la misma ópera, L'Europa riconosciuta de Salieri, que se representó durante el estreno del teatro.