El histórico palacio de los reyes húngaros en Budapest, Hungría, se conoce como Castillo de Buda o Palacio de Buda. Antiguamente era conocido tanto como Castillo Real como Palacio Real.
Situado en el extremo sur de la colina en la que se encuentra actualmente, cerca del Barrio del Castillo, conocido por sus casas y estructuras públicas medievales, barrocas y del siglo XIX, el castillo fue construido en estilo gótico tardío durante el siglo XIV.
El castillo fue ampliamente reconstruido en estilo barroco tardío a mediados del siglo XVIII (1748-1769) como representación del control de los Habsburgo sobre Hungría tras la derrota del Imperio Otomano.
Sin embargo, el añadido actual del edificio data de la segunda mitad del siglo XIX, cuando Miklós Ybl y Alajos Hauszmann duplicaron su superficie con un ostentoso diseño neobarroco. El castillo resultante, que no se terminó hasta 1904, acabó siendo una de las casas reales más grandes y opulentas de Europa.
Debido a su posición dominante sobre la ciudad, el Castillo Real sufrió importantes daños durante el asedio de Budapest al final de la Segunda Guerra Mundial. La estructura fue reconstruida en un estricto estilo neoclásico por la nueva administración comunista húngara, que aprovechó su estado semirruinoso. En lugar de las extravagantes decoraciones finiseculares y las diversas alusiones a la monarquía de los Habsburgo, se utilizó un diseño más neutral y ahistórico. Las antiguas cámaras regias fueron sustituidas por vastas salas de exposición en el interior. La Galería Nacional Húngara y el Museo de Historia de Budapest son sólo dos ejemplos de las numerosas instituciones que se han construido en la fortaleza medieval. Los jardines del siglo XIX situados en la ladera de la colina también desaparecieron para dejar espacio a la reconstrucción de las defensas medievales.
El Castillo de Buda forma parte del Patrimonio Mundial de Budapest, designado como tal en 1987.
En el actual emplazamiento de Budapest se encontraba antes la ciudad romana de Aquincum. Estaba rodeada por un gran número de ciudades que desaparecieron rápidamente tras la llegada de los hunos, los ávaros y, posteriormente, los húngaros en el año 985. Aunque se desconoce su ubicación exacta, la ciudad de Buda se fundó a lo largo del Danubio, cerca de la colina de Kelenföld, después de que los húngaros entraran en la cuenca de los Cárpatos.
Esztergom, lugar de nacimiento del primer rey húngaro San Esteban I de Hungría, fue la ciudad donde se situó la corte cuando los húngaros comenzaron a hacerse cristianos aproximadamente un siglo después, en el año 1000. Sin embargo, tras su fallecimiento, se trasladó a Székesfehérvár, ciudad que había sido establecida en el año 972 por el Gran Príncipe Géza de Hungría, antepasado de San Esteban I.
Tras la invasión tártara de 1241, el rey Bela IV de Hungría inició el proceso de reconstrucción de todas las fortificaciones, fortificándolas con muros de piedra, y ordenó la construcción de casi un centenar de castillos adicionales a mediados del siglo XIII. Como resultado, dio la orden de construir una fortaleza en Buda en 1244, no lejos de la ubicación actual, que rápidamente vio la afluencia de gente. Desde entonces, los siguientes reyes húngaros han pasado mucho tiempo en esta nueva ciudadela sin cortar la comunicación con Székesfehérvár. Incluso Andrés III de Hungría firmó documentos y mantuvo una residencia permanente en Buda, donde falleció en 1301. Como resultado, la importancia estratégica, económica y política de Buda aumentó hasta el punto de que, además de Esztergom y Székesfehérvár, todos los posibles herederos al trono intentaron vivir allí durante el periodo de interregno de más de siete años tras la muerte de Andrés III.
La coronación del pretendiente Carlos Roberto de Anjou-Sicilia tuvo lugar en Széfeshérvár el 27 de agosto de 1310, y una vez que ganó, Buda se convirtió en la residencia formal del rey húngaro y su corte.
El castillo de Buda sufrió continuas renovaciones durante las décadas siguientes bajo la dirección de Carlos Roberto y, tras su muerte, de Luis I de Hungría. Desde aquí se gobernaba la monarquía húngara y todas sus naciones subordinadas, desde los Balcanes hasta la cuenca de los Cárpatos. Aquí se celebraban asambleas reales, justas y torneos, reuniones diplomáticas y asambleas reales. El castillo de Buda se hizo cada vez más opulento, y durante el reinado de Segismundo de Luxemburgo, en los siglos XIV y XV, se hicieron las modificaciones más sustanciales con materiales importados de Austria y Bohemia.
Buda alcanzó su esplendor en el siglo XV, durante la época del Renacimiento, cuando el rey húngaro Matías Corvino modificó el diseño de Segismundo de Luxemburgo y añadió adornos renacentistas a la fachada exterior y los muros interiores. La iglesia de Matías fue reformada casi por completo, pero manteniendo muchos de sus elementos góticos, lo que la hace destacar entre los edificios más modernos. El castillo, que se convirtió en uno de los lugares de reunión más importantes de Europa central y oriental, fue habitado por cantantes, escritores, pintores, astrónomos y humanistas, como era habitual en las cortes renacentistas.
Mantuvo su importancia tras la muerte de Matías hasta 1526, cuando la historia de Hungría se vio alterada por la victoria de los otomanos contra su ejército en la batalla de Mohács y la muerte del rey Luis II de Hungría en combate. El príncipe alemán Fernando I de Habsburgo y el voivoda de Transilvania, ambos ungidos reyes de Hungría, se disputaron el trono húngaro.
Más tarde llegaron a un acuerdo secreto por el que Juan Szapolyai heredaría a Fernando. El sultán Solimán el Magnífico utilizó este acuerdo como justificación para invadir Hungría. El castillo de Buda fue tomado por el ejército otomano en 1541, después de vencer la resistencia húngara. Los turcos siguieron manteniendo el castillo durante unos 160 años durante su ocupación del centro de Hungría, conservando el Principado de Transilvania como estado vasallo.
Tras el esfuerzo fallido del sultán por capturar Viena en 1683, Leopoldo I de Habsburgo, rey húngaro y emperador germano, envió soldados germanos a Hungría en 1686, donde lograron expulsar a los turcos del castillo de Buda. Aunque el reino húngaro estaba unido y Buda seguía siendo su capital, la corte del monarca continuó celebrándose en Viena porque los emperadores Habsburgo que ostentaban la corona húngara residían allí.
Varias murallas, edificios y torres quedaron reducidos a escombros por las balas de cañón durante la Liberación de Buda, por lo que, tras recuperar la fortaleza y la ciudad de manos de los turcos, fueron objeto de una considerable restauración. La casa real del castillo de Buda fue construida por María Teresa I de Austria, Francisco José I y otros miembros de la Casa de Habsburgo, que realizaron importantes mejoras a lo largo de la historia. Miklós Ybl y Alajos Hauszmann planearon y llevaron a cabo renovaciones y restauraciones en el siglo XIX.
La última posición de los soldados alemanes del Eje en la monarquía húngara durante el asedio de Budapest en 1944-1945 fue el castillo de Buda. El palacio quedó reducido a ruinas una vez más por los intensos tiroteos y el fuego de artillería. El asedio soviético fue finalmente roto por los defensores como último recurso, aunque fracasaron por completo y abandonaron al 90% de sus fuerzas en las calles vecinas de Buda. Presumiblemente conscientes de sus planes, los rusos se dirigieron rápidamente con armas pesadas hacia las posibles rutas de escape. Muchos historiadores lo comparan con la marcha rusa sobre el Don en 1943 como uno de los mayores desastres militares de la historia de Hungría.
Una de las rutas más sencillas es tomar el metró 2/rojo o el tranvía 4/6 hasta la plaza Széll Kálmán, y luego el autobús 16 desde la calle Várfok. El "várbusz", o "el autobús del castillo" en húngaro, le llevará directamente a la cima del complejo del palacio.