Die Galleria Vittorio Emanuele II ist ein markantes Bauwerk in Mailand, Italien. Sie besteht aus zwei parallelen, gewölbten Glasarkaden, die sich zu einem Achteck kreuzen. Sie befindet sich zwischen der Piazza della Scala und der Piazza del Duomo auf der Nordseite des Doms. Die Galerie, die den Namen von Vittorio Emanuele II. trägt, wurde ursprünglich 1861 entworfen und zwischen 1865 und 1877 von Giuseppe Mengoni erbaut. Er war der erste König des vereinigten Italiens.
Im 13. Jahrhundert dokumentierte Bonvesin de la Riva in seinen Wundern von Mailand das Vorhandensein von etwa sechzig Säulengängen in der Stadt, die damals als "überdacht" bezeichnet wurden. Säulengänge, wie sie heute genannt werden, gibt es in Mailand seit der mittelalterlichen Besiedlung der Stadt. Nach der Ankunft der Sforza-Familie und der spanischen Herrschaft verschwanden die Säulengänge nach und nach; unter den verbliebenen Säulengängen befand sich der "coperto dei Figini", der ironischerweise zerstört wurde, um Platz für die Galleria Vittorio Emanuele II zu schaffen. Im Gegensatz dazu war Mailand die erste Stadt Italiens und des österreichischen Kaiserreichs, die eine Passage nach dem Vorbild der großen europäischen Hauptstädte errichtete, in denen Passagen mit Eisen- und Glasdächern zu kommerziellen Zwecken gebaut wurden, wie die Galerie Vivienne in Paris und die Burlington Arcade in London. Dieser Durchgang war Teil der Galleria De Cristoforis. Die De Cristoforis-Arkade war jedoch ein Ausreißer und dreißig Jahre lang die einzige Arkade in Mailand. Infolgedessen präsentierte sich Mailand der italienischen Einigung ohne das für Städte wie Turin und Bologna typische Erbe von Arkaden und überdachten Passagen.
Der Streit um die Neugestaltung des Platzes vor dem Mailänder Dom, der damals kleiner und unregelmäßiger war und von vielen als unwürdig für die Kathedrale der Stadt angesehen wurde, war einer von vielen, die die Stadt seit langem belebten, und wurde 1839 von Carlo Cattaneo befürwortet. Das Straßennetz der Stadt war ähnlich kompliziert und verwinkelt und basierte auf alten mittelalterlichen Straßen, die mit zunehmender Bevölkerung und wachsendem Verkehr immer schwieriger zu befahren waren. Die Idee, die neue Straße nach König Vittorio Emanuele II. zu benennen, war zum einen von der Begeisterung über die wiedergewonnene Unabhängigkeit Österreichs inspiriert, zum anderen aber auch ein Versuch der Stadtverwaltung, die für die Bauarbeiten erforderlichen Genehmigungen für die Enteignung der Wohnhäuser, die später per königlichem Dekret erteilt wurden, einfacher zu erhalten. Die ursprünglichen städtischen Vorgaben für das Projekt sahen jedoch eher einen einfachen Arkadengang als einen überdachten Tunnel vor. Die drei königlichen Dekrete, auf die der Stadtrat gewartet hatte, wurden 1959-1960 unterzeichnet: eines für die Enteignung der abzureißenden Gebäude, ein weiteres für den Abriss des Coperto dei Figini und des Rebecchino, der Wohnhäuser, die sich zuvor auf der heutigen Piazza Duomo befanden und abgerissen werden sollten, um dem Platz ein königlicheres Aussehen zu verleihen, und ein letztes Dekret, das eine Lotterie genehmigte, um die für den Bau erforderlichen Mittel aufzubringen.
Nachdem die Gemeinde Mailand die Genehmigungen für die Enteignungen eingeholt hatte, schrieb sie am 3. April 1860 einen Wettbewerb für den Bau der neuen Straße aus, dessen Vorschläge von einer eigens eingesetzten Kommission bewertet werden sollten. Trotz der Kontroverse, die durch die mangelnde Bekanntmachung des Wettbewerbs durch die Stadtverwaltung ausgelöst wurde, wurde eine beträchtliche Anzahl von Projekten für den ersten Wettbewerb eingereicht. Von diesen wurden 176 von der Kommission ausgewählt und in der Pinacoteca di Brera ausgestellt. Die Kommission wählte nicht den Gewinner des Wettbewerbs aus, sondern überarbeitete ihre Richtlinien für die Formen des Projekts und entwickelte das erste Konzept eines überdachten Durchgangs, bevor sie im Februar 1861 einen neuen Wettbewerb ausschrieb. Beim zweiten Projekt erreichten 18 Entwürfe die Bewertungsphase, aber auch hier gab es keinen eindeutigen Sieger. Dennoch wurden vier Preise an die Projekte vergeben, die es am meisten verdient hatten: Die Arbeiten der Architekten Davide Pirovano und Paolo Urbani, die beide als ungeeignet für das Gebiet um den Dom kritisiert wurden, wurden für ihre von Andrea Palladio inspirierte Architektur und ihre eklektischen Entwürfe, die lombardische und venezianische Formen kombinierten, erwähnt. Die Entwürfe von Gaetano Martignoni, der eine Galerie in Form eines griechischen Kreuzes zur Verbindung der beiden Plätze vorschlug, und schließlich von Giuseppe Mengoni, der zunächst eine Straße nach dem Vorbild der städtischen Paläste des 14.
Daraufhin wurde 1863 der dritte und letzte Wettbewerb durchgeführt. Es wurden nur acht Projekte bewertet, von denen drei auf Einladung der Kommission und fünf aus einer Laune heraus eingereicht wurden. Giuseppe Mengoni wurde zum Sieger erklärt, sofern er sich bereit erklärte, sein Projekt in einigen Punkten zu überarbeiten. Ursprünglich wollte Mengoni eine einzelne Galerie bauen, aber er änderte später seine Meinung und entschied sich für eine kreuzförmige Galerie. Eine Reihe kleinerer stilistischer Anpassungen trugen ebenfalls zu den endgültigen Formen bei. Das Konzept sah auch den Bau von zwei Bauwerken vor, die jedoch nie fertig gestellt wurden: eine königliche Loggia vor dem Eingang der Galerie und ein Palast mit Säulengang zur Piazza del Duomo hin. Der Palast vor der Kathedrale sollte Palazzo della Independenza heißen und das Risorgimento-Motiv der Galerie fortsetzen. Als die Bauarbeiten 1876 begannen, war der Dom noch nicht aufgegeben worden, so dass der Grundstein für den Palast bereits gelegt worden war. Erst nach dem Tod von Mengoni wird er mit der Loggia des Palazzo Reale archiviert.
Am 7. März 1865 legte König Vittorio Emanuele II. in Anwesenheit zahlreicher Würdenträger, darunter der Bürgermeister von Mailand Antonio Beretta, der italienische Ministerpräsident Alfonso La Marmora und Diplomaten aus verschiedenen Ländern, feierlich den Grundstein, nachdem der Bauauftrag an die englische City of Milan Improvements Company Limited vergeben worden war. Die Bauarbeiten wurden in weniger als drei Jahren abgeschlossen, mit Ausnahme des Triumphbogens, und die Galerie wurde anschließend vom König feierlich eröffnet. Aber die Dinge liefen nicht wie geplant, und 1869 ging der Bauunternehmer in Konkurs, so dass die Stadt die Galerie für damals 7,6 Millionen Lire kaufen musste. Der Eingangsbogen und die nördlichen Säulengänge der Piazza Duomo wurden 1878 errichtet, obwohl der Bau erst zu diesem Zeitpunkt vollständig abgeschlossen war. Allerdings konnte Giuseppe Mengoni, der offenbar Selbstmord beging, die offizielle Eröffnung der fertigen Galerie nicht mehr miterleben, da er bei einer Inspektion vom Gerüst stürzte.
Innerhalb weniger Jahre nach ihrer Eröffnung erhielt die Galleria den Beinamen "Mailänder Salon" und wurde zum Zentrum der wohlhabenden Gesellschaft der Stadt, die gerne die schicken neuen Geschäfte, aber vor allem die Restaurants und Cafés besuchte: Zu den damals gegründeten und heute noch bestehenden Geschäften gehören das Caffè Camparino, das Caffè Savini und das Caffè Biffi. Die Galleria war damals auch technologisch führend und wurde in den ersten Jahren mit Gas beleuchtet. Um die Lampen im Oktogon zu beleuchten, wurde ein automatischer Apparat, die sogenannte "rattn"-Lokomotive (auf Mailändisch "Mäuschen"), eingesetzt, und es war schon fast ein Ritual, den automatischen Beleuchtungsvorgang zu beobachten. Obwohl das Caffè Gnocchi bereits seit drei Jahren mit dieser vorerst neuartigen Beleuchtungsart arbeitete, wurde diese Praxis bis 1883 beibehalten, als die Beleuchtung in der Galleria auf Elektrizität umgestellt wurde.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts festigte die Galleria ihre Position als Zentrum des Mailänder Gesellschaftslebens und der Musikszene. In denselben Jahren trafen sich in der Galerie auch die Schüler von Tommaso Marinetti, die später den Futurismus inspirieren sollten. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs verwandelte sich der überdachte Tunnel in einen politischen Schauplatz des Konflikts zwischen Interventionisten und Neutralisten und war unweigerlich Schauplatz der Proteste der Nachkriegszeit, aus denen die italienischen Kampffaschisten hervorgingen. Nach dem Eintritt Italiens in den Zweiten Weltkrieg wurden sowohl die Galleria als auch der Rest der Stadt durch alliierte Luftangriffe zerstört.
Die Burlington Arcade in London, die als Vorbild für große, verglaste Einkaufspassagen wie die Galeries Royales Saint-Hubert in Brüssel (eröffnet 1847), die "Passage" in St. Petersburg (eröffnet 1848), die Galleria Umberto I in Neapel (eröffnet 1890) und die Galleria in Budapest diente, überspannt die Straße mit Glasbögen und einem gusseisernen Dach.
Der achteckige Mittelteil ist von einer Glaskuppel überdacht. Die Galleria di Milano, die als Vorläuferin des modernen gläsernen Einkaufszentrums gilt, ist größer als ihre Vorgänger und wird in dieser Hinsicht als bedeutende Entwicklung angesehen. Ihr ist es auch zu verdanken, dass das Wort "Galerie" in Bezug auf Einkaufszentren verwendet wird. Der Eiffelturm in Paris wurde ebenfalls durch die Verwendung der Eisenkonstruktion beeinflusst.
Die Galleria wird häufig als "das Wohnzimmer von Mailand" oder "el salotto di Milano" bezeichnet, weil sie so viele Geschäfte beherbergt und als Treffpunkt zum Essen, Einkaufen und Shoppen dient.
In der vierstöckigen Galerie, die seit mehr als 130 Jahren geöffnet ist, gibt es neben Restaurants, Cafés und Bars wunderschöne Geschäfte mit allem, was das Herz begehrt - von Haute Couture über Schmuck bis hin zu Büchern und Kunst. Das ultraluxuriöse Hotel Town House Galleria, das die exklusivsten (und teuersten) Unterkünfte und Dienstleistungen der Stadt bietet, ist direkt an die Galerie Victor Emmanuel II angeschlossen. Einige der ältesten Geschäfte Mailands sind in der Galleria untergebracht, darunter das ehrwürdige Café Biffi, das 1867 von Paolo Biffi, dem Konditormeister Seiner Majestät, gegründet wurde und das erste Lokal der Stadt war, das Elektrizität verwendete (1882). Die Galleria beherbergt auch das gehobene Restaurant Savini, das Silberwarengeschäft Bernasconi und die modernistische Bar Zucca.
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