In Mailand, Norditalien, gibt es ein Kunstmuseum namens Pinacoteca di Brera. Es ist ein Nebenprodukt der kulturellen Aktivitäten der Akademie der Schönen Künste von Brera (auch bekannt als "Accademia di Belle Arti di Brera" oder "Accademia di Brera"), die ebenfalls im Palazzo Brera untergebracht ist. Sie beherbergt eine der bedeutendsten Sammlungen der italienischen Malerei.

Der Palazzo Brera, der dem Bra in Verona ähnelt, verdankt seinen Namen dem niederlateinischen Wort braida für Heide, das ein bewachsenes Gebiet bedeutet.

Dort befand sich eine Residenz, die der Bruderschaft "Umiliati" gehörte (Schenkung von 1034). Die Bruderschaft wurde 1569 aufgelöst, und ihr Vermögen ging an den Mailänder Erzbischof, bevor es 1572 den Jesuiten übertragen wurde. Unter Francesco Maria Ricchini wurde der Palast grundlegend umgebaut (1627-28). Nach der Vertreibung der Jesuiten aus dem Piemont im Jahr 1772 beherbergte der Palast weiterhin die von den Jesuiten gegründete Bibliothek und das Mailänder astronomische Observatorium. Das Herbarium des neu errichteten botanischen Gartens wurde 1774 hinzugefügt. Als die Akademie 1776 offiziell gegründet wurde und Giuseppe Parini als Dekan fungierte, wurden die Gebäude nach den Plänen von Giuseppe Piermarini erweitert. Piermarini leitete nicht nur die städtebaulichen Initiativen der Stadt, wie die öffentlichen Gärten (1787-1788) und die Piazza Fontana, sondern lehrte auch 20 Jahre lang (1780-1782) an der Akademie.

Die von Parini gegründete Akademie erhielt eine Sammlung von antiken Gussformen, um Architektur, Bildhauerei und andere Künste besser unterrichten zu können. Diese Gussformen waren entscheidend für die Herausbildung eines ausgefeilten Neoklassizismus bei den Studenten.

Während der Umverteilung italienischer Kunstwerke, die die napoleonische Ära kennzeichnete, erwarb die Akademie unter Parinis Nachfolgern, Abbé Carlo Bianconi (1778-1802) und dem berühmten Gelehrten und Künstler Giuseppe Bossi (1802-1807), ihre ersten Gemälde für die Gemäldegalerie. Bossi wollte eine Sammlung nach dem Vorbild der Uffizien in Florenz aufbauen. Napoleons neues Königreich Italien mit Mailand als Hauptstadt sammelte eine Vielzahl von Gemälden zur Aufbewahrung an, von denen die meisten aus unzufriedenen Klöstern stammten. Die Vermählung der Jungfrau von Raffael war ein bedeutendes Werk der ersten Sammlung.

Durch die Zusammenarbeit mit Künstlern des Ersten Französischen Kaiserreichs wie David, Pietro Benvenuti, Vincenzo Camuccini, Canova, Thorvaldsen und dem Archäologen Ennio Quirino Visconti erweiterte die Akademie ihren Blick auf die Kultur. Als Antwort auf die Pariser Salons begann 1805 unter der Leitung von Bossi eine Reihe jährlicher Ausstellungen mit einem Preissystem. Das ganze 19. Jahrhundert hindurch war Mailand als kulturelles Zentrum der aktuellen italienischen Malerei bekannt. Als Vorläufer der heutigen Sopraintendenze delle Belle Arti übte die Commissione di Ornato, der künstlerische Ausschuss der Akademie, eine kontrollierende Wirkung auf öffentliche Denkmäler aus. Am 15. August 1809 wurde die Pinakothek offiziell eröffnet und zeigte in ihren Galerien Werke, die für die italienischen Schulen seit dem späten Mittelalter typisch waren.

In den folgenden Jahrzehnten wurde die Pinacoteca di Brera immer reicher. Während sich die Accademia zu einer Einrichtung für den Unterricht in Kunstgeschichte entwickelte, erlebte die Romantik den Siegeszug der akademischen Historienmalerei, die an der Accademia von Francesco Hayez angeführt wurde, und die Einführung der Landschaft als akzeptables akademisches Genre, inspiriert von Massimo D'Azeglio und Giuseppe Bisi. Die Aufhebung der Klöster in den Jahren 1811-1812 brachte neue Einnahmen mit sich. Es gab auch einzelne Schenkungen, darunter die Sammlung Oggioni im Jahr 1855.

Die Gemäldegalerie und die Akademie wurden 1882 getrennt. Die Ausstellungen werden ab 1891 auf dreijährliche Veranstaltungen reduziert, und es entstehen einzelne Architekturprojekte. Als Folge der Teilung wurden Objekte mit ausschließlich didaktischem Wert aus der Ausstellung entfernt. Während des Ersten Weltkriegs wurde die Sammlung zum Schutz nach Rom verlagert. Um das Sponsoring durch Unternehmen zu verstärken und die laufenden Spenden zu erhöhen, wurde die "Vereinigung der Freunde der Museen von Brera und Mailand" gegründet.

Der Direktor der Akademie, Camillo Boito, hatte Luca Beltrami in der Zeit der Avantgarde, als der Modernismus aufkam, als Schüler, während Cesare Tallone Carlo Carrà und Achille Funi unterrichtete.

Der Astronom Giovanni Schiaparelli lebte vierzig Jahre lang in der Sternwarte von Brera, und der Orto Botanico di Brera ist ein berühmter botanischer Garten, der sich hinter der Pinakothek befindet. Die Direktorin Fernanda Wittgens versicherte die Kunstwerke der Pinakothek während des Zweiten Weltkriegs, obwohl das Gebäude 1943 durch Bomben schwer beschädigt wurde (26 der 34 Verkäufe des Gebäudes fielen auf sie). Dank der bedeutenden Finanzierung durch mehrere prominente Mailänder Familien, darunter die Familie Bernocchi, sowie der Bemühungen des Architekten und Designers Piero Portaluppi, Gualtiero Galmanini und der Hausmeisterin Fernanda Wittgens begann die Pinakothek im Februar 1946 ihren langsamen Aufstieg aus den Ruinen. Der Gemäldezyklus des Oratoriums von Mocchirolo (14. Jh.) gehört zu den Haupterwerbungen, und die Werke wurden während des Zweiten Weltkriegs erneut evakuiert. Im Jahr 1943 wurde der Palast bombardiert. Viele Bereiche des Palastes mussten aufgrund irreparabler Schäden wieder aufgebaut werden; dennoch wurden Änderungen vorgenommen, um die Gemälde besser präsentieren zu können.

Die Sammlung wurde im Laufe der Jahre durch private Schenkungen wie die Sammlung Jesi und das Vermächtnis Vital sowie durch Werke italienischer Maler des 20. Jahrhunderts (Boccioni, Modigliani, Morandi, Carlo Carrà und andere) erweitert.