Der gotische Mailänder Dom befindet sich in der gleichnamigen Stadt. Sein italienischer Name ist Duomo di Milano. Er dient als Bischofssitz der Erzdiözese Mailand. Mit einer Länge von 157 Metern und einem Fassungsvermögen von 40.000 Menschen ist er eine der größten katholischen Kirchen der Welt. Die Chorfenster gelten als die größten, die es gibt.

Die Bauarbeiten begannen 1386 und wurden 1965 abgeschlossen. Der Mailänder Dom war bereits in der Antike das Zentrum der Stadt, wie der Grundriss der Stadt zeigt, von dem aus sich Straßen ausbreiten oder ihn umkreisen. Die Römer nannten diesen Bereich Mediolanum. An dieser Stelle wurde zu Beginn des fünften Jahrhunderts die Ambrosius-Basilika errichtet, und 836 wurde eine weitere Basilika hinzugefügt. Beide Bauwerke wurden 1075 durch einen Brand zerstört, und der Dom wurde an ihrer Stelle errichtet.

Das neue Projekt wurde von Erzbischof Antonio da Saluzzo im Jahr 1386 im brillanten gotischen Stil begonnen. Viele Merkmale des Doms sind einzigartig in Italien und folgen der französischen gotischen Architekturgeschichte, wie z. B. die beiden Seitenschiffe. Der Baubeginn, der zeitgleich mit dem Amtsantritt des Cousins des Bischofs, Gian Galeazzo Visconti, in Mailand stattfand, wurde als Mittel zur Besänftigung des Adels und der arbeitenden Massen angesehen, die von seinem diktatorischen Vorgänger Bernabé Visconti hart unterdrückt worden waren. Die Entscheidung, den Hof des neuen Herrschers in Pavia und nicht wie sein Vater Galeazzo II. in Mailand zu belassen, stellte die Vorrangstellung Mailands in den Augen von Gian Galeazzo in Frage. Diese Entscheidung führte zum Bau des Doms, der ebenfalls von ganz bestimmten politischen Entscheidungen beeinflusst wurde.

Die Paläste des Erzbischofs, der Ordinarien und des Baptisteriums St. Stephan wurden zerstört, bevor mit dem Bau begonnen werden konnte, und die alte Kathedrale Santa Maria Maggiore wurde in einen Steinbruch umgewandelt. Das gewaltige neue Bauwerk gewann schnell an Popularität in der Bevölkerung, und der gewiefte Gian Galeazzo und sein Cousin, der Erzbischof, konnten beträchtliche Schenkungen für den Baufortschritt anhäufen. Die Fabbrica del Duomo, eine Organisation mit 300 Mitarbeitern unter der Leitung des Chefarchitekten Simone da Orsenigo, überwachte sorgfältig den Bauablauf. Der Marmor aus dem Steinbruch von Candoglia wurde ausschließlich der Fabbrica zur Verfügung gestellt, und Galeazzo befreite ihn von den Steuern.

Nicolas de Bonaventure, ein Franzose, der 1389 zum Hauptarchitekten ernannt wurde, soll der Kathedrale ihren charakteristischen gotischen Stil verliehen haben. Als die Baumeister zehn Jahre später technische Unterstützung benötigten, um die Steine in eine noch nie dagewesene Höhe zu bringen, riefen sie einen anderen Franzosen, Jean Mignot, aus Paris herbei, um die bereits geleistete Arbeit zu bewerten und zu verbessern. Mignot erklärte, dass alle bisherigen Arbeiten ohne Wissen und in pericolo di ruina ("Gefahr des Untergangs") ausgeführt worden waren. Mignots Vorhersagen wurden in den folgenden Jahren widerlegt, aber sie inspirierten die Architekten von Galeazzo dennoch, ihre Werkzeuge und Methoden zu verbessern.

Während der Fürst (der 1395 Herzog von Mailand geworden war) beabsichtigte, den Dom in das dynastische Mausoleum der Visconti umzuwandeln, indem er den zentralen Teil des Grabmonuments des Doms seines Vaters Galeazzo II. einfügte, stieß dies auf den starken Widerstand sowohl der Fabrik als auch der Mailänder, die ihre Autonomie betonen wollten. Die Beziehungen zwischen Gian Galeazzo und der obersten Leitung der Fabrik (die von den Mailänder Bürgern gewählt wurde) waren zwar gut, aber Gian Galeazzo sah sich aufgrund eines Streits gezwungen, die Kartause von Pavia als Standort für eine neue Baustelle zu wählen, die nur von der Visconti-Dynastie genutzt werden sollte.

Als Gian Galeazzo 1402 starb, war mehr als die Hälfte der Kathedrale fertiggestellt. Die wichtigsten Errungenschaften aus dieser Zeit waren die Gräber von Marco Carelli und Papst Martin V. (1424) sowie die Fenster der Apsis. Aufgrund von Geld- und Ideenmangel (um 1470) kamen die Arbeiten jedoch bis 1480 ins Stocken. Die Gemälde des Heiligen Eligius und des Heiligen Johannes von Damaskus, beide von Niccol da Varallo, sowie des Heiligen Johannes des Evangelisten von Cristoforo de' Mottis, sind noch erhalten. Das Kirchenschiff und die Seitenschiffe wurden 1452, unter der Herrschaft von Francesco Sforza, bis zum sechsten Joch fertiggestellt.

Als Leonardo da Vinci in den späten 1480er Jahren für Herzog Ludovico Sforza in Mailand arbeitete, ereignete sich einer der wichtigsten Momente in der Geschichte des Doms. Der berühmte Renaissancekünstler beteiligte sich an Diskussionen und Meinungsverschiedenheiten über den Fortgang der Bauarbeiten und entwarf eine Reihe von Lösungen für die Kuppel, die nie umgesetzt wurden. Einige seiner Ideen, darunter die doppelschalige Kuppellösung, die die Spannungen in der zerbrechlichen Struktur des Gebäudes ausgleichen sollte, sind in mehreren Zeichnungen von ihm dargestellt, die erhalten geblieben sind. Im Jahr 1499 verließ Leonardo Mailand.

Unter Ludovico Sforza wurde die achteckige Kuppel zwischen 1500 und 1510 fertiggestellt und das Innere mit vier Serien von jeweils fünfzehn Skulpturen geschmückt, die Heilige, Propheten, Sibyllen und andere Figuren aus dem Alten Testament darstellen. Mit Ausnahme des Guglietto dell'Amadeo, einer von Giovanni Antonio Amadeo zwischen 1507 und 1510 errichteten Kuppel mit einem hohen Turm über dem Querschiff, blieb das Äußere weitgehend schmucklos. Obwohl es sich um ein Meisterwerk der Renaissance handelt, fügt es sich sehr gut in das gotische Gesamtbild der Kirche ein.

Der prächtige Trivulzio-Leuchter aus dem 13. Jahrhundert und der Heilige Bartholomäus von Marco d'Agrate wurden 1562 hier aufgestellt.

Der Mailänder Dom ist eine große Kirche mit fünf Schiffen, einem Mittelschiff, vier Seitenschiffen und mindestens vierzig Säulen. Ein Querschiff verbindet die Kirchenschiffe, während sich Chor und Apsis auf beiden Seiten befinden. Nur das unvollendete Mittelschiff der Kathedrale von Beauvais, das 48 Meter hoch ist, ist in einem vergleichbaren Bauwerk höher als das Mittelschiff dieser Kathedrale, das 45 Meter hoch ist. Die Tendenz zum Hallenraum erklärt sich aus der ungleichmäßigen Verteilung der Seitenschiffe, die in der Höhe eng aufeinander folgen. Der Innenraum ist, mit Ausnahme des Ambulatoriums, aufgrund der kleinen Fenster dunkel. Die lateinamerikanische Gotik neigt dazu, weniger kleine und mehr große Öffnungen zu haben. Eine Verzierung aus geschnitzten Kapitellen unterbricht die Säulen an der Basis der Gewölbe. Das Äußere ist reich verziert, besteht aus Marmor und hat Fenster mit extravagantem Maßwerk, das in Italien nicht heimisch ist.

Betrachtet man jedoch die architektonische Gestaltung, so stellt man fest, dass sie eher von den länglichen Erkern französischer und deutscher Vorbilder beeinflusst ist. Ein typisch italienischer Grundriss würde fast quadratische Erker mit Säulenabständen umfassen.

Der Innenraum ist berühmt für seine riesigen, seltsam geformten, fassadenartigen Säulen, die von einem skulpturalen Baldachin gekrönt werden, der Statuen enthält. Zur Verstärkung der Spitzbögen, die die Kirchenschiffe unterteilen, wurden Metallverstrebungen angebracht. Die einfachen Kreuzrippengewölbe sind an einigen Stellen mit komplizierten Maßwerkmotiven verziert.

Im Außenbereich kann man dank der Dächer einige hervorragende Skulpturen aus der Nähe betrachten. Von den Dächern aus kann man den Wald von Fialen, Türmen und Gipfeln bewundern. Die Madonnina, ein 1774 eröffnetes Kunstwerk aus vergoldetem Kupfer von Carlo Pellicani, steht auf dem höchsten Punkt der Kirche.

Bei der Betrachtung der architektonischen Gestaltung fällt auf, dass sie eher von den länglichen Erkern der französischen und deutschen Vorbilder beeinflusst ist. Ein typischer italienischer Grundriss würde fast quadratische Joche mit Säulenabständen umfassen.