La Galerie des Cartes est une impressionnante galerie située sur le côté ouest de la cour du Belvédère dans la Cité du Vatican. Cette galerie abrite une série de cartes topographiques peintes de l'Italie, basées sur les dessins du frère et géographe Ignazio Danti.

Le pape Grégoire XIII a commandé cette œuvre en 1580 dans le cadre d'une série de projets artistiques visant à embellir le Vatican. La réalisation des 40 panneaux de la galerie, longue de 120 mètres, a duré trois ans et s'est achevée en 1583.

Les panneaux de cartes présentent l'ensemble de la péninsule italienne dans des fresques à grande échelle, chacune décrivant une région et montrant une vue en perspective de sa ville la plus importante. La disposition des cartes suit un axe nord-sud, partant de la région septentrionale de la Lombardie ou du Piémont pour aboutir aux régions méridionales des Pouilles ou de la Calabre.

Ignazio Danti a exprimé l'idée que les visiteurs qui se promènent dans ce couloir devraient le faire "comme s'ils marchaient le long des Apennins, l'épine dorsale de la péninsule italienne". Ainsi, un mur représente les régions et les districts qui font face à la mer Tyrrhénienne, avec leurs collines, leurs rivières et leurs forêts, tandis que l'autre montre les régions qui font face à la mer Adriatique.

En outre, la Galerie des cartes n'est pas seulement une exposition de la cartographie de la Renaissance, mais aussi une expression du pouvoir et de l'influence de la papauté à cette époque. Chaque carte est entourée de détails artistiques et décoratifs élaborés, y compris des scènes historiques et mythologiques, ce qui ajoute une valeur culturelle et esthétique significative à la galerie. Le travail de Danti n'était pas seulement une réalisation technique et artistique, mais aussi un reflet des connaissances géographiques et scientifiques de son époque, consolidant la Galerie des cartes comme l'un des trésors les plus précieux du Vatican.