L'un des opéras les plus connus au monde est le Teatro alla Scala (communément appelé La Scala) à Milan, en Italie.

La saison du théâtre commence généralement le 7 décembre, jour de la Saint Ambroise, le saint patron de Milan. Les opéras les plus longs doivent commencer plus tôt, et toutes les représentations doivent se terminer à minuit. Le Teatro alla Scala de Milan, qui avait été bombardé pendant la guerre, a été reconstruit avec l'aide d'Antonio Bernocchi, et il a rouvert le 11 mai 1946, "comme avant".

Arturo Toscanini, Gianandrea Gavazzeni, Claudio Abbado, Riccardo Muti et Daniel Barenboim sont quelques-uns des meilleurs chefs d'orchestre de l'histoire du théâtre.

Il a résidé dans deux structures. La première, l'ancien Teatro Ducale, a été détruite par un incendie le 25 février 1776, à la suite d'un spectacle de carnaval. Les 90 propriétaires des loges du théâtre, l'archiduc Ferdinand d'Autriche, ont demandé un nouveau théâtre ainsi qu'un théâtre temporaire pendant les travaux de construction.

Un plan initial de l'architecte néoclassique Giuseppe Piermarini a été désapprouvé par le gouverneur d'Autriche, le comte Firmian. En 1776, l'impératrice Marie-Thérèse Ier approuva un nouveau projet.

Sur le site de l'ancienne église Santa Maria alla Scala, qui a donné son nom au théâtre, le théâtre moderne a été construit. Après la destruction et la déconsécration de l'église, Antonio et Giuseppe Fe, Pietro Marliani et Pietro Nosetti ont terminé la reconstruction de la structure en deux ans seulement. L'opéra L'Europa riconosciuta de Salieri a été la pièce maîtresse de son inauguration le 3 août 1778, alors qu'il était connu sous le nom de Nuovo Regio Ducal Teatro alla Scala.

La Scala, comme d'autres théâtres de l'époque, comprenait également un casino.

En 1907, le bâtiment original a été rénové et a subi une modification pour devenir ce qu'il est aujourd'hui. Le théâtre a subi d'importants dommages dus à un bombardement en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 11 mai 1946, Arturo Toscanini a donné un concert remarquable pour célébrer la reconstruction et la réouverture du bâtiment.

La Scala, qui avait une association très spéciale avec le compositeur Giuseppe Verdi, a accueilli les premières mondiales de nombreux opéras célèbres. Cependant, le compositeur s'est longtemps abstenu d'y interpréter l'une de ses œuvres, car Verdi prétendait que l'orchestre avait altéré sa musique.

Le bâtiment abrite aujourd'hui un musée, accessible depuis le foyer, qui présente une remarquable collection de peintures, d'esquisses, de statues et d'autres objets liés à l'opéra.

Du 19 janvier 2002 au 11 novembre 2004, le théâtre a été fermé pour des réparations. Dans ce cas, c'est l'architecte Mario Botta qui a été chargé de la conception du projet. La compagnie s'est installée au Teatro degli Arcimboldi pendant cette période. En raison de la perte de détails historiques, les personnes soucieuses de la préservation du théâtre s'opposent à la restauration. Le choix de démolir complètement les coulisses afin de construire une "zone de service moderne et efficace, digne de l'un des plus importants théâtres du monde", comme il a été déclaré, a été le plus contesté. Au lieu de cela, le principe principal derrière le réaménagement du théâtre a été de ramener la Scala à sa splendeur d'antan et d'éliminer les ajouts ultérieurs. Dans la mesure du possible, les décorations du XVIIIe siècle de certains palais historiques, comme la barcaccia bleu ciel du vice-roi, ont été restaurées. Les tapis et les peintures qui recouvraient le marbre d'origine ont été retirés. On estime que la qualité du son et les améliorations structurelles ont satisfait et impressionné la société. Davantage de décors pourront être stockés dans l'espace qui a été ajouté à l'arrière de la scène. Le livret est affiché sur des moniteurs dans les stalles, au choix en anglais, français ou italien.

Le même opéra, L'Europa riconosciuta de Salieri, qui avait été joué lors des débuts du théâtre, a été choisi pour sa réouverture.