Le palais de la Merced, ancien couvent de la Calzada de la Merced, est le siège du conseil provincial de Cordoue. L'ancien couvent de Nuestra Señora la Merced est déclaré bien d'intérêt culturel dans la catégorie des monuments depuis 2008.

Traditionnellement, l'origine et la fondation de ce couvent sont liées à la figure de Saint Pierre Nolasco, à qui le roi Ferdinand III de Castille fit don de la basilique de Santa Eulalia après la conquête de la ville. Aucun vestige du couvent construit au XIIIe siècle n'a été conservé, bien que l'on sache qu'il se trouve à l'endroit même où il a été fondé. Témoin de la splendeur de l'institution au cours de ces siècles, le Cristo de la Merced, une pièce importante de la fin du XIVe siècle, apparentée aux crucifix castillans. Le navigateur Christophe Colomb a vécu dans l'ancien couvent pendant les années qu'il a passées à Cordoue en attendant de rencontrer les monarques catholiques.

Le bâtiment actuel est une œuvre du XVIIIe siècle, et les auteurs qui ont participé à la structuration de l'ensemble sont encore inconnus. Toutefois, on peut dire que sa construction s'est déroulée en deux phases. La première correspond au début du XVIIIe siècle, lorsque toute l'aile nord a été construite, c'est-à-dire le cloître secondaire et les pièces attenantes. De ceux-ci, seuls la cour et l'escalier ont été préservés. Ce dernier a été financé par le cardinal Salazar et a été construit par Francisco Hurtado Izquierdo. Sa conception est étroitement liée à l'escalier secondaire que le maître susmentionné a construit dans ces années-là pour l'hôpital du cardinal Salazar.

Dans un deuxième temps, on entreprend la construction de l'église, du cloître principal, de l'escalier et des dépendances qui l'entourent. La façade extérieure du couvent a également été transformée, donnant au complexe une plus grande unité et une plus grande cohésion. Il s'agit donc d'un grand rectangle magnifiquement assemblé dans lequel l'horizontalité de la façade principale est rompue par la verticalité de l'église.

Les travaux ont été réalisés entre 1716 et 1760, sous le patronage de Fray Pedro de Anguita, Fray Pedro González et Fray Lorenzo García Ramírez. Les maîtres qui ont réalisé les travaux sont inconnus, bien que la collaboration des frères Francisco et Juan Aguilar del Río Arriaza, Tomás Jerónimo Pedrajas et Alonso Gómez de Sandoval ne soit pas exclue.

En raison de la désaffectation espagnole, et après une rénovation en 1850, il a été utilisé comme hospice. Pendant la présidence d'Antonio Cruz-Conde au Conseil provincial de Cordoue, il a été décidé de déplacer l'hospice et de l'adapter comme siège du Conseil provincial en 1960, acquérant son aspect actuel sous la direction de l'architecte Rafael de la Hoz Arderius.

Au petit matin du 29 janvier 1978, l'église a subi un énorme incendie provoqué par Miguel López Toledano, ancien employé de l'hospice, qui a détruit le retable principal et tous les objets qui l'ornaient, ainsi que le vol de plus de 100 000 pesetas dans l'imprimerie du palais, qui ont été récupérées après son arrestation. La restauration a coûté plus de 10 millions d'euros, et son inauguration a été célébrée en décembre 2014 en présence de la présidente María Luisa Ceballos, après trente-six ans de travaux.

L'église a été construite entre 1716 et 1745. Elle est située au centre du complexe et sert d'axe de division entre les deux cloîtres qui articulent l'édifice, le lien entre eux étant la galerie qui fait le tour du chevet de l'église.

À l'extérieur, la façade est structurée en trois rues au moyen de pilastres qui séparent la partie centrale des parties latérales, lesquelles sont surmontées de clochers. La rue centrale coïncide avec le développement de la nef principale de l'église ; elle est composée de trois sections sur lesquelles repose un fronton triangulaire couronné par la figure de San Rafael. Au centre se trouve le portail de l'église, en pierre blanche, avec un grand mouvement dans les corniches et les supports, avec une niche dans la deuxième section avec l'image en pierre de Nuestra Señora de la Merced (Notre-Dame de la Miséricorde).

L'église présente un plan en croix latine inscrit dans un rectangle. Elle présente un chevet plat - flanqué de sacristies - avec des transepts et un transept. Au-dessus des anciens arcs, le long des bras de la croix, se trouvent des tribunes. La nef centrale est couverte d'une voûte en berceau à lunettes et les bras du transept sont couverts de quarts de sphères divisés en trois sections. Les éléments tectoniques sont décorés de médaillons polychromes, avec des bustes en demi-relief des saints et bienheureux de l'ordre des Mercédaires encadrés par de riches plâtres. Elle possède une très grande tribune de chœur dont le parapet est incurvé pour intégrer les tribunes de l'orgue, malheureusement perdues. Les stalles du chœur étaient ornées d'une peinture murale en demi-point représentant l'Apparition de saint Raphaël au bienheureux Simón de Sousa par José Ignacio de Cobo y Guzmán.

Vers 1770, Alonso Gómez de Sandoval a été chargé de construire le retable principal, qui a malheureusement disparu lors du violent incendie de 1978 et a été reconstruit en 2014. Les autels latéraux de Santa María del Socorro et de Santa Mariana, tous deux réalisés en stuc et également liés à Gómez de Sandoval, sont de la même époque, bien qu'ils aient été largement restaurés. La confrérie Hermandad de la Quinta Angustia et le Grupo de Fieles de la Soledad de Nuestra Señora (Groupe des fidèles de la Solitude de Notre-Dame) y résident.

Une fois l'église terminée, on a dû construire le cloître principal, qui a été achevé vers 1752. De plan quadrangulaire, elle est composée de deux étages ; le rez-de-chaussée est doté d'un portique et d'arcs en plein cintre sur des paires de colonnes toscanes. Le premier étage est fermé et comporte des pilastres, ornés de panneaux, et des balcons dans les espaces intermédiaires. Au centre se trouve une grande fontaine en marbre noir. L'ensemble du bâtiment est abondamment décoré, avec la corniche à pinjantes et la peinture qui recouvre les éléments ornementaux, ce qui renforce son esthétique baroque.

L'escalier qui part de la baie sud de la cour et relie les deux étages du bâtiment a également été construit à cette époque. Il s'agit d'un escalier impérial avec une enveloppe quadrangulaire. Elle présente une première volée simple et centrée, qui est divisée en deux côtés parallèles à partir d'un palier, complétant ainsi la quadrature du plan. Il est réalisé avec du marbre de différentes couleurs, incrusté et incrusté de marqueterie, ce qui donne une œuvre d'une grande élégance, apparentée à Gómez de Sandoval dans son esthétique. Elle est couverte d'une coupole hémisphérique décorée de reliefs polychromes représentant des scènes de la vie de Saint Pierre Nolasco.

L'extérieur du bâtiment du couvent a subi diverses modifications au fil du temps, la façade orientale étant celle qui a le mieux conservé sa forme originale. Le côté nord, bien que présentant les mêmes caractéristiques formelles que la façade principale, montre l'incorporation de nouveaux éléments, comme la porte en pierre qui provient de la loge du portier de San Pedro de Alcántara, une œuvre du XVIe siècle, placée là dans les années 1960 à la demande expresse de l'architecte de la corporation Rafael de la Hoz et conçue par le peintre cordouan Miguel Del Moral. La façade sud a été créée à cette époque et est ornée d'un grand cadran solaire, œuvre du même architecte. Actuellement (2007), des travaux sont effectués sur l'église pour lui redonner la splendeur qu'elle avait au XVIIIe siècle, perdue en 1978. Le retable principal est en train d'être copié à partir de photos et les images brûlées ont été restaurées.

Cette institution abrite un certain nombre d'œuvres d'art de différentes périodes. Les plus anciennes proviennent pour la plupart du couvent ; d'autres sont arrivées comme preuve des bourses d'études des artistes qui ont reçu une subvention de la corporation. Enfin, il y a un autre groupe d'œuvres qui proviennent des concours et des expositions parrainés par le conseil provincial ; ainsi, à côté des œuvres médiocres d'artistes locaux, on trouve aussi des créations de grands maîtres de la scène contemporaine nationale, comme Miguel Del Moral, Pedro Bueno, Emilio Serrano, Manchu Gal, María Antonia Dans, Luis García Ochoa, Antonio Zarco et José Duarte.

Parmi les pièces les plus anciennes, on trouve une belle coupe de guilde, probablement une œuvre flamande du XVIe siècle, et la série de peintures sur la vie de saint Pierre Nolasco, réalisée par José Ignacio de Cobo y Guzmán dans la première moitié du XVIIIe siècle. Certaines de ces toiles appartiennent au Musée des Beaux-Arts et sont en dépôt ici. Il y a également un bon nombre d'œuvres anonymes de sculpture et de peinture. Parmi les premiers, on trouve le groupe de Sainte Anne et de la Vierge, du premier tiers du XVIIIe siècle.

Le XIXe siècle comprend un groupe intéressant d'œuvres picturales réalisées par les différents artistes qui ont reçu une bourse de la Diputación pour étudier la peinture. Parmi eux, Alfredo Lobato, Adolfo Lozano Sidro, Joaquín Martínez de la Vega - qui a peint en 1865 l'énorme toile Los ermitaños de Belén dando de comer a los pobres - José Muñoz Contreras, Agustín del Pino, Rafael Romero de Torres et Tomás Muñoz Lucena, à qui l'on doit Plegaria en las Ermitas, une œuvre qui a remporté la première médaille à l'Exposition nationale des beaux-arts de 1901.

Dans le domaine de la sculpture, les créations de Mateo Inurria Lainosa se distinguent, notamment l'Allégorie de Cordoue (1888) et Materia en triunfo (1889), l'une de ses créations les plus importantes. La collection de gravures et de lithographies des principaux monuments de la ville, réalisées par des artistes célèbres tels que David Roberts, entre autres, est très intéressante.

La peinture du vingtième siècle est représentée par un bon nombre d'artistes locaux et étrangers dont les œuvres reflètent les multiples tendances de l'art de notre époque. Parmi les premiers, qui sont sans doute les plus nombreux, figurent Ángel Díaz Huertas, Ángel López-Obrero, Pedro Bueno, Rafael Botí, Miguel del Moral, Rafael Serrano, Teresa García Courtoy et Julia Hidalgo.