Die Stadt Pompeji bietet ein lebendiges Bild des römischen Lebens im 1. Jahrhundert, das durch den Vulkanausbruch verewigt wurde, der buchstäblich jedes Detail des täglichen Lebens aufzeichnete. Ein Beispiel dafür findet sich auf dem Fußboden des Hauses des Siricus, wo eine berühmte Inschrift mit der Aufschrift "Salve, lucrum" (Willkommen, Geld) auf eine Handelspartnerschaft zwischen den beiden Partnern Siricus und Numianus hindeutet, wobei letzterer ein Spitzname sein könnte, da "nummus" "Münze" bedeutet. An den Häusern der Stadt finden sich zahlreiche Hinweise auf verschiedene Berufe, wie z. B. die Wäschereiarbeiter, die als "fullones" bekannt sind. Graffiti an den Wänden sind Beispiele für die lateinische Umgangssprache, die auf der Straße verwendet wurde.

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass die Stadt, die heute ausgegraben wurde, zum Zeitpunkt des Vulkanausbruchs nicht gefroren war. Die Bevölkerung von Pompeji im Jahr 79 n. Chr. wird auf zehn- bis fünfzehntausend Menschen geschätzt, aber bisher wurden nur etwa zweitausend Leichen gefunden. Außerdem sind viele der Gebäude beschädigt, aber seltsamerweise unbewohnt, was darauf hindeutet, dass ein Großteil der Bevölkerung während der Erdbeben und Explosionen, die dem Ausbruch vorausgingen, geflohen sein könnte, was vielleicht an das große Erdbeben von 62 n. Chr. erinnert. Es ist plausibel, dass sie einige ihrer wertvollen Besitztümer mitgenommen haben könnten. Diese Hypothese könnte auch die Lage einiger in der Stadt gefundener Schätze erklären, die darauf hindeuten, dass die fliehenden Bewohner sie in der Absicht versteckten, sie zurückzuholen, sobald die Gefahr vorüber war.

Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass die Stadt in den Monaten und sogar Jahren nach dem Ausbruch geplündert wurde, entweder von den ehemaligen Bewohnern oder von anderen, um ihr Hab und Gut zu retten oder wertvolle Materialien zu erbeuten. Zu diesem Zweck wurden Tunnels durch die verhärtete Asche gegraben.

Im Jahr des Ausbruchs schätzte man die Bevölkerung von Pompeji auf höchstens 15.000 Menschen. Die Stadt lag in einer Region, die für Ferienvillen beliebt war, und verfügte über eine Reihe von Einrichtungen wie das Macellum (ein großer Lebensmittelmarkt), das Pistrinum (eine Mühle), die Thermopolia (eine Art Taverne mit warmen und kalten Getränken), die Cauponae (kleine Restaurants) und ein Amphitheater. Die Region Kampanien war seit der Antike als fruchtbares Landwirtschaftsgebiet bekannt, und der aktive Hafen der Stadt ermöglichte es, landwirtschaftliche Überschüsse zu verladen und nach Rom und in andere Großstädte zu verschiffen, wobei die Weine der Stadt besonders geschätzt wurden.

Im Jahr 2002 wurde an der Mündung des Flusses Sarno eine bedeutende Entdeckung gemacht, die auf das Vorhandensein von Wohnhäusern hinwies, von denen viele auf Stelzen gebaut waren und über ein Kanalsystem verfügten, was auf gewisse Ähnlichkeiten mit der Stadt Venedig hindeutet.