Die Kirche St. Karl Borromäus ist eine Barockkirche (mit Anklängen an das Rokoko, das Griechische, das Romanische und das Orientalische) und ein Symbol für die religiöse und politische Macht der kaiserlichen Dynastie der Habsburger.

Während der schweren Pestepidemie, die Wien 1713 heimsuchte und der etwa 80.000 Menschen zum Opfer fielen, versprach Kaiser Karl VI., eine Kirche zu errichten, die dem heiligen Karl Borromäus, Erzbischof von Mailand und Held der Pestepidemie von 1576, gewidmet sein sollte, sobald die Stadt von dieser Katastrophe befreit sei. Im Jahr nach der Epidemie wurde ein Wettbewerb für die Gestaltung der Kirche ausgeschrieben und an Johann Bernhard Fischer von Erlach vergeben. Die Mittel für den Bau der Kirche wurden von den Wiener Juden bereitgestellt.

Die Bauarbeiten begannen 1716 und wurden nach dem Tod des Architekten 1723 von seinem Sohn Joseph Emanuel Fischer von Erlach bis zur Fertigstellung im Jahr 1737 fortgesetzt.

Es ist ein Meisterwerk des barocken Eklektizismus, das verschiedene Stile miteinander verbindet: Die zentrale Fassade ist ein griechischer Portikus, die seitlichen Säulen sind vom Barock inspiriert, und der Eingang wird von einer gigantischen Kuppel beherrscht. Die beiden Seitenpavillons zeigen Einflüsse des römischen Barocks und der orientalischen Dekoration. Das Gebäude ist 80 Meter hoch und 60 Meter breit und damit nach dem Stephansdom die zweitgrößte Kirche der Hauptstadt.