Der Unabhängigkeitsplatz ist der symbolträchtigste öffentliche Platz Montevideos. Er befindet sich im Herzen der Stadt, auf dem Gelände, auf dem einst die Ciudadela de Montevideo stand. In seiner Mitte steht das Denkmal und Mausoleum von General José Gervasio Artigas, einer Schlüsselfigur der uruguayischen Unabhängigkeit. Rund um den Platz befinden sich historische und staatliche Gebäude von großer Bedeutung, wie der Estévez-Palast und der Exekutivturm, beides Sitze der Exekutive, sowie der ikonische Salvo-Palast und das Tor der Zitadelle, das den Beginn der Fußgängerzone Sarandí markiert.

Die Idee, an der Stelle der alten Zitadelle einen Platz zu errichten, entstand 1837 im Rahmen eines von dem Architekten Carlo Zucchi geförderten Stadterweiterungsplans. Inspiriert von der Rue de Rivoli in Paris, entwarf Zucchi ein architektonisches Ensemble für die umliegenden Fassaden, das jedoch 1860 von Bernardo Poncini geändert wurde. Von den ursprünglichen Strukturen ist bis heute nichts erhalten geblieben. Für eine kurze Zeit, zwischen 1896 und 1905, befand sich auf dem Platz ein Denkmal für Joaquín Suárez, das später an einen anderen Ort verlegt wurde.

Die heutige Gestaltung des Platzes ist dem französischen Landschaftsarchitekten Carlos Thays zu verdanken, der 1905, während der Präsidentschaft von José Batlle y Ordóñez, den Platz mit Gärten im französischen Stil, Zierbrunnen und Vegetation umgestaltete. Zu seinen bemerkenswertesten Beiträgen gehört die Pflanzung der 33 Palmen, die zu Ehren der Dreiunddreißig Ostländer ein Symbol des Platzes sind.

Am 28. Februar 1923, am Ende der Amtszeit von Baltasar Brum, wurde das Artigas-Denkmal in der Mitte des Platzes eingeweiht. Obwohl der Bau bereits 1882 genehmigt worden war, verzögerte er sich über Jahrzehnte. Schließlich wurde 1913 der Entwurf des italienischen Bildhauers Angelo Zanelli ausgewählt und das Projekt des Uruguayers Juan Manuel Ferrari verworfen.

1974, während der Militärdiktatur, wurde der Bau eines unterirdischen Mausoleums für die sterblichen Überreste von Artigas angeordnet, die bis dahin auf dem Zentralfriedhof und später im Cuartel de Blandengues aufbewahrt worden waren. Das von den Architekten Lucas Ríos Demalde und Alejandro Morón entworfene Werk umfasste zwei Granittreppen, die zu einem unterirdischen Raum führten, in dem die Urne mit den sterblichen Überresten des Helden beigesetzt wurde. Eine Granitstruktur über der Urne dient als Oberlicht. Das Mausoleum wurde am 19. Juni 1977 durch den De-facto-Präsidenten Aparicio Méndez eingeweiht.

Nach der Rückkehr der Demokratie wurde die Verwendung der Figur von Artigas durch das Militärregime in Frage gestellt. Im Jahr 2009 schlug der damalige Präsident Tabaré Vázquez vor, die sterblichen Überreste des Helden in den Exekutivturm zu verlegen, doch die Idee löste große Kontroversen aus. Schließlich wurde beschlossen, ein Gesetz aus dem Jahr 2001 zu befolgen, das die Aufnahme von Sätzen aus Artigas' Ideologie an den Wänden des Mausoleums vorsieht.

Die Plaza Independencia ist auch heute noch ein zentraler Punkt in Montevideo. In ihrer Mitte steht das Reiterstandbild von Artigas, ein Werk von Zanelli, auf einem Sockel mit Bronzereliefs, die den Exodus des Ostvolkes darstellen. Im Westen erinnert die Puerta de la Ciudadela (Zitadellentor) an die koloniale Vergangenheit der Stadt. Im Süden befinden sich der Exekutivturm und der Estévez-Palast, der Sitz der protokollarischen Zeremonien und des Museums. An der Ecke der Avenida 18 de Julio steht der Palacio Salvo, einst das höchste Gebäude Südamerikas.

Seit 2010 ist der Platz aufgrund seiner Nähe zum Regierungssitz Schauplatz der Übergabezeremonie des Präsidenten. Im selben Jahr wurde ein Wettbewerb für die Umgestaltung des Platzes ausgeschrieben, an dem Architekten und offizielle Stellen teilnahmen. Im Jahr 2012 wurde das Mausoleum von Artigas restauriert und seine sterblichen Überreste, die vorübergehend in das Cuartel de Blandengues überführt wurden, am 26. Oktober desselben Jahres in einer öffentlichen Zeremonie unter Mitwirkung des Historikers Daniel Vidart zurückgegeben.

Heute ist die Plaza Independencia weiterhin ein Treffpunkt für Einheimische und Touristen, der Geschichte, Politik und Architektur in einem einzigen Raum vereint.