El Torcal de Antequera ist ein 1.171 Hektar großes Naturgebiet im Gemeindegebiet von Antequera. Dieses Gebiet ist berühmt für die überraschenden Formen, die durch die verschiedenen Erosionskräfte in die Kalksteinfelsen gemeißelt wurden, was es zu einem klaren Beispiel für eine Karstlandschaft macht. Sein Wert wird seit 1929 anerkannt, denn es ist das erste andalusische Naturschutzgebiet von nationalem Interesse. In der Folge wurde sie 1978 zum Naturpark, 1989 zum Naturschutzgebiet und 2014 zum besonderen Schutzgebiet erklärt. Darüber hinaus wurde die Sierra von der Junta de Andalucía zum besonderen Vogelschutzgebiet erklärt. Im Jahr 2013 wurde sie vom Guía Repsol zur zweitbesten Rincón gewählt, und 2016 wurde sie als Teil der Dolmenstätte von Antequera in das Weltkulturerbe aufgenommen, und zwar aufgrund der Ausrichtung des Tholos von El Romeral auf seinen Gipfel.

Seine Ursprünge gehen auf das Mesozoikum zurück, genauer gesagt auf die Jurazeit, als das Gebiet Teil eines langgestreckten Meereskorridors war, der den Golf von Cádiz mit Alicante verband und die alten Ozeane Atlantik und Mittelmeer verband. Während der alpinen Orogenese im Tertiär wurden die in diesem Korridor abgelagerten Kalksedimente durch tektonische Kräfte angehoben, wodurch Gebirgsketten entstanden, deren Gipfel eine pilzartige Form annahmen. El Torcal ist Teil des Kalksteinbogens der Sierras Subbéticas.

Geologisch gesehen besteht El Torcal aus drei Arten von Kalkgestein: oolithisch, brekzioid und klastisch, die vor 201 bis 145 Millionen Jahren auf dem Meeresgrund entstanden sind. Diese durch Salze und Meeresablagerungen zementierten Sedimente wurden später bis auf über 1 000 m über dem Meeresspiegel angehoben. Durch die Einwirkung von Brüchen und Verwerfungen, die senkrecht zueinander verlaufen, entstanden Risse, die mit der Erosion zu Gängen oder Gassen wurden. Später haben die Prozesse der Gelifraktion und die unterschiedliche Auflösung der Kalksteine durch das im Regen enthaltene saure CO₂ zu Felsformen mit so charakteristischen Namen wie "tornillo", "sombrerillo", "ataúd" oder "dado" geführt. Die Auflösung der Oberfläche hat auch Lapiaz-Terrains hervorgebracht, die sich durch ihren schwierigen Durchgang auszeichnen.

El Torcal verfügt über ein reiches Netz unterirdischer Formen mit mehr als hundert erforschten Klüften und Höhlen. Zu den bedeutendsten gehören die Sima de la Unión, die eine Tiefe von 225 Metern erreicht, sowie die Sima Azul und die Sima de la Mujer. Höhlen von großer historischer Bedeutung, wie die Cueva de El Toro und die Cueva de Marinaleda, beherbergen auch prähistorische Stätten und Zeugnisse einer langen menschlichen Besiedlung des Gebiets. Diese Höhlen entstanden durch Karstprozesse, bei denen sich der Kalkstein sowohl an der Oberfläche als auch im Untergrund auflöste und ausdehnte.

Die Artenvielfalt des Torcal ist sowohl in Bezug auf die Flora als auch auf die Fauna bemerkenswert. Obwohl die ursprünglichen Pflanzenformationen teilweise durch menschliche Aktivitäten wie Beweidung, Holzeinschlag und Holzkohlegewinnung beeinträchtigt wurden, hat das Gebiet einen bemerkenswerten botanischen Reichtum bewahrt, mit zahlreichen seltenen und endemischen Arten, darunter die Atropa baetica. Die Vegetation ist in Strauch- und Unterstrauchschichten mit Weißdorn- und Brombeergestrüpp gegliedert, und in günstigen Gebieten kann man Gemeinschaften von betischen Steineichenwäldern, Grasland in den Karstsenken und Felsformationen im Torcal Alto beobachten, wo mehrere endemische Arten zusammenkommen.

Was die Fauna anbelangt, so ist das Gebiet vor allem für seine Vielfalt an Raubvögeln bekannt, darunter Gänsegeier, Steinadler und Habichtsadler, aber auch andere Raubvogelarten und Vögel wie Wanderfalke, Zwergadler und Uhu. Unter den Säugetieren stechen die Bergziege, die in großer Zahl vorkommt, und die verschiedenen kleinen Raubtiere, Füchse, Dachse und Wiesel, die das Buschland und die Wälder bewohnen, hervor. Die Höhlen und Klüfte von El Torcal sind auch ein Zufluchtsort für verschiedene Fledermauskolonien, darunter Arten wie die Große Hufeisenfledermaus und das Südliche Langohr.

Die Stätte verfügt über ein Besucherzentrum, das von Antequera aus über die A-343 und die A-7075 zu erreichen ist. Der Eingang befindet sich bei Kilometer 42 der letzteren. Dieses Zentrum verfügt über einen Informationsbereich, ein astronomisches Observatorium, grundlegende Dienstleistungen, einen Laden, ein Restaurant und zwei Parkplätze. Darüber hinaus bietet El Torcal drei öffentlich zugängliche Wanderrouten: die 3,5 km lange Orange Route, die zwei Parkplätze miteinander verbindet; die 3 km lange Gelbe Route mit Panoramastrecken und anderen schmaleren und feuchteren Abschnitten; und die Grüne Route, eine 1,5 km lange Abkürzung, die ideal für Familien und Kinder ist. Das Zentrum organisiert verschiedene Aktivitäten und geführte Wanderungen abseits dieser Wege. Die atemberaubenden Landschaften des Torcal dienten bereits als Kulisse für Dreharbeiten, beispielsweise für die Serie Warrior Nun, die 2020 auf Netflix veröffentlicht wird.