Der Areopag, auch "Hügel des Ares" genannt, ist eine Erhebung westlich der Akropolis, auf der von 480 v. Chr. bis 425 n. Chr. das Konzil tagte. Geologisch gesehen handelt es sich bei diesem Hügel um einen Monolithen aus bläulich-grauem Marmor mit roten Adern, der sich bis zu einer Höhe von 115 m erhebt und die Agora von Athen überragt. Auf dem Gipfel und an den Hängen befinden sich Einschnitte im Fels, die Plattformen bilden, die einzigen Spuren antiker Gebäude.

Der Legende nach geht der Name auf den Prozess gegen Ares zurück, der von den Göttern für den Tod von Halirrotius, dem Sohn des Poseidon, freigesprochen wurde, der Alkipe, die Tochter des Ares, vergewaltigt hatte. Auch Orestes soll dort wegen des Mordes an seiner Mutter Klytämnestra verurteilt worden sein. In seinen Anfängen war der Areopag-Rat mit dem König verbunden und bestand ausschließlich aus Eupatriden. Ihr Einfluss wuchs mit dem Schwinden der königlichen Macht, bis sie im 7.

Nach den Reformen Solons wurden die Mitglieder aus den Reihen der Archonten gewählt, die im Gegensatz zu den Aristokraten die Wohlhabenden repräsentierten, auch wenn sie nicht mehr so exklusiv waren. Dieses Gericht kontrollierte die Magistrate, legte die Gesetze aus und verurteilte Mörder. Obwohl ihre Befugnisse von Kleisthenes beschnitten wurden, behielten sie ihre Bedeutung bis zu den Medizinkriegen. Mit der Entwicklung der demokratischen Institutionen wurden ihre Funktionen uneinheitlich. Im Jahr 487 v. Chr. büßten die Herrscher an Ansehen und politischer Macht ein, als sie nicht mehr aus den prominentesten Mitgliedern der Gesellschaft, sondern durch das Los gewählt wurden. Ephipaltes entzog sie 462 v. Chr. der Aufsicht über die Verfassung und schränkte ihre Kompetenzen ein. Obwohl sie ihre richterliche Funktion behielten, verloren sie an politischer Bedeutung.