La galerie des Glaces est une magnifique salle destinée à impressionner les visiteurs de Louis XIV. Créée par l'architecte Jules Hardouin Mansart et construite entre 1678 et 1684, elle remplace une terrasse dessinée par Louis Le Vau qui reliait les ailes nord et sud du palais à la façade ouest.

De style baroque, la galerie mesure 73 mètres de long et 10,50 mètres de large. Elle est éclairée par 17 fenêtres dont la lumière est réfléchie par 357 miroirs se faisant face. Au XVIIe siècle, elle était révolutionnaire car elle permettait de se voir en pied à une époque où les miroirs étaient extrêmement chers.

La voûte en berceau est ornée de peintures de Charles Le Brun, représentant les exploits de Louis XIV en 30 grandes compositions. A l'origine, la galerie était ornée de meubles en argent et de statues antiques, qui ont été remplacés par des meubles en bois doré après la Révolution française.

La galerie des Glaces a été le théâtre d'événements historiques importants, tels que le mariage de Marie-Antoinette avec le Dauphin de France en 1770, la proclamation de l'Empire allemand en 1871 et la signature du traité de Versailles en 1919, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale.

Les premières galeries en France, apparues au milieu du XVe siècle, sont passées de simples couloirs à des espaces élaborés pour exposer des œuvres d'art et des antiquités. Au XVIIe siècle, elles sont devenues plus publiques et plus luxueuses. La transformation de la terrasse du Vau en galerie des Glaces sur ordre de Louis XIV reflète cette évolution, en la plaçant à l'extrémité du grand appartement du roi et en l'utilisant pour d'importants événements publics.

Les miroirs de la galerie ont été fabriqués à La Glacerie, au sud de Cherbourg, démontrant la capacité de la France à produire des miroirs de haute qualité en concurrence avec Venise. Les 17 fenêtres cintrées reflètent la lumière dans les arcades décorées de miroirs, couronnées alternativement par des têtes d'Apollon et le Lion de Némée.

Les peintures de la voûte, exécutées entre 1681 et 1684 par l'atelier de Charles Le Brun, représentent les événements importants du règne de Louis XIV, depuis sa majorité en 1661 jusqu'à la paix de Nimègue en 1678. La moitié des peintures ont été réalisées par marouflage, une technique qui consiste à coller des toiles peintes sur la voûte.

Le mobilier et les statues d'origine ont été dispersés pendant la Révolution française. Les chapiteaux des pilastres en marbre de Rancé sont ornés de fleurs de lys et du coq gaulois, tandis que les trophées en bronze doré ont été ciselés par Pierre Ladoyreau.

Sous l'Ancien Régime, la galerie est un lieu de passage et d'audiences importantes. Au XIXe siècle, elle devient le cadre de la proclamation de l'Empire allemand en 1871 et accueille de nombreux dignitaires étrangers. Au XXe siècle, elle est le lieu de la signature du traité de Versailles en 1919 et d'événements tels que le dîner offert par Charles de Gaulle au président Kennedy en 1963.

La galerie des Glaces a fait l'objet de plusieurs restaurations, dont la plus récente et la plus importante s'est déroulée entre 2004 et 2007, pour un montant de 12 millions d'euros, financé par le groupe Vinci. Les travaux comprenaient la consolidation et le nettoyage des marbres, la restauration des fresques, la rénovation des boiseries et des bronzes, la réfection du sol, la récupération du mobilier et de la statuaire, et l'installation d'un éclairage approprié pour mettre en valeur les fresques.

Aujourd'hui, la galerie des Glaces reste un témoignage de la grandeur du château de Versailles et un symbole historique et culturel important de la France.