La cathédrale métropolitaine de Quito, située dans le centre historique de San Francisco de Quito, est l'un des temples catholiques les plus remarquables de l'Équateur et un emblème culturel et architectural du pays. En tant que siège de l'archidiocèse primatial de Quito, son importance dépasse le cadre religieux et marque des étapes importantes dans l'histoire de la ville. Située sur le flanc sud de la Plaza de la Independencia, sa position en fait un point de repère visuel et culturel, bien que son entrée principale ne donne pas sur la place. En 1995, elle a été élevée au rang de cathédrale primatiale de l'Équateur, consolidant ainsi son statut de temple catholique le plus important du pays.

Après la fondation de Quito en 1534, le secteur sud de la Plaza Mayor a été affecté à la construction d'une église. La première église, construite entre 1535 et 1537, était une simple structure d'adobe, de bois et de toit de chaume. Avec la création de l'évêché de Quito en 1545, la planification d'une église plus grande et plus durable a commencé. La construction de la cathédrale a commencé en 1562, sous la direction de Pedro Rodríguez de Aguayo, et s'est achevée en 1572 avec sa consécration par l'évêque Fray Pedro de la Peña. La pierre est le principal matériau utilisé pour la construction de la cathédrale, qui a été réalisée selon le système de travail communautaire connu sous le nom de "minga".

Tout au long de son histoire, la cathédrale a été reconstruite à plusieurs reprises en raison de catastrophes naturelles telles que des éruptions volcaniques et des tremblements de terre. En 1660, à la suite de l'éruption du volcan Pichincha, l'évêque Alonso de la Peña Montenegro a mené une importante restauration qui comprenait de nouvelles décorations intérieures, comme une peinture de la Vierge par Miguel de Santiago. En 1755, un tremblement de terre a causé des dégâts mineurs qui ont été rapidement réparés. En 1797, sous le patronage du baron de Carondelet, d'importants travaux sont réalisés, notamment la construction du temple de Carondelet et la rénovation du retable principal, qui combine des éléments baroques et néoclassiques. En 1868, un nouveau tremblement de terre détruisit le clocher, qui fut reconstruit en 1930 par l'architecte allemand Pedro Brünning dans un style "coque prussienne". Plusieurs restaurations mineures ont été effectuées au cours du XXe siècle, notamment dans les années 1990, afin de préserver la structure et son patrimoine artistique.

La cathédrale a un plan longitudinal avec trois nefs séparées par des piliers et des arcs en ogive, reflétant les influences gothiques-mudéjares. L'intérieur présente un plafond à caissons en bois de cèdre dans la nef centrale, des retables baroques recouverts de feuilles d'or et une remarquable collection de peintures et de sculptures de l'école de Quito. L'atrium latéral, avec son parapet en pierre et son escalier semi-circulaire, relie le temple à la Plaza de la Independencia. L'un des éléments les plus emblématiques est un coq en fer situé au sommet de l'une des coupoles, qui fait office de girouette et a inspiré de nombreuses légendes locales.

L'intérieur de la cathédrale est richement décoré. Le maître-autel, entièrement recouvert d'or, présente des influences baroques et mudéjares. Les murs et les plafonds sont ornés de fresques et de toiles d'artistes tels que Manuel de Samaniego et Bernardo Rodríguez, représentant des scènes religieuses. Les sculptures de Caspicara, telles que "Le reniement de Pierre" et "Le Saint-Suaire", sont considérées comme des chefs-d'œuvre de l'école de Quito. Les chapelles latérales, dédiées à divers saints et événements religieux, abritent des retables et des ensembles sculptés d'une grande valeur artistique.

La cathédrale métropolitaine de Quito, en plus d'être un lieu de culte, est un symbole vivant de l'histoire et de l'art de Quito. Son évolution architecturale, la richesse de ses œuvres d'art et son rôle dans la vie religieuse et culturelle du pays en font une icône du patrimoine mondial et un témoignage de l'identité équatorienne.