Les origines de Pompéi font l'objet d'un débat. Bien que des vestiges datant du IXe siècle avant J.-C. aient été trouvés dans la ville, leur nature est telle qu'ils ne constituent pas une preuve définitive de l'existence d'un établissement à cette époque. Quoi qu'il en soit, la plupart des experts s'accordent à dire que la ville existait probablement dès le VIe siècle avant J.-C. avec les dimensions qu'elle avait à l'époque historique et qu'elle était habitée par les Oscians, une ethnie italique du sud de l'Italie, comme le mentionne Strabon dans son ouvrage "Géographie".