Le musée et jardin botanique Profesor Atilio Lombardo, communément appelé jardin botanique, est situé dans le quartier d'El Prado, à Montevideo, en Uruguay. Cet espace important est administré par la municipalité de Montevideo et joue un rôle fondamental en tant que centre éducatif et scientifique dans le domaine de la botanique. Sa mission est de promouvoir la connaissance des plantes indigènes de l'Uruguay, ainsi que celles d'autres parties du monde, en favorisant l'appréciation de la biodiversité et la conservation des écosystèmes naturels. Grâce à sa vaste collection et à ses activités, le jardin botanique facilite l'accès à l'information sur la botanique et les sciences connexes, tant pour les spécialistes que pour le grand public.

Depuis sa création en 1902, le jardin botanique est devenu une référence nationale en matière de botanique, de gestion des espaces verts et de conservation des espèces indigènes. Son herbier attire des chercheurs du monde entier et s'impose comme un centre d'excellence dans l'étude de la flore. En outre, le jardin est activement impliqué dans l'éducation, offrant des cours et des ateliers depuis 1986, y compris des programmes spécialisés pour le grand public.

Situé sur l'avenue 19 de Abril et accessible depuis l'avenue Luis Alberto de Herrera, le jardin botanique a été conçu par l'architecte paysagiste français Carlos Racine. Sa fondation a été encouragée par José Arechavaleta, qui a conçu l'idée du parc, et par d'autres personnalités telles que Cornelio Cantera, qui a fait don des premières plantes indigènes, et Daniel Muñoz, qui a encouragé le public à soutenir le projet. Après des débuts modestes sur un peu plus d'un hectare, le jardin s'est agrandi grâce à l'acquisition de terrains supplémentaires par le biais d'expropriations et de donations. Le professeur Atilio Lombardo, qui l'a dirigé entre 1940 et 1973, a joué un rôle crucial dans l'organisation et l'expansion de ses collections.

Le jardin botanique abrite environ un millier de taxons, avec une attention particulière pour les plantes originaires d'Uruguay, mais aussi des spécimens provenant d'autres régions du monde. Les plantes sont classées en fonction de leur parenté botanique, de leur origine géographique et de leurs besoins écologiques. Parmi les collections les plus remarquables, on trouve les palmiers, avec des espèces telles que Syagrus, Butia et Trithrinax, dont certaines sont originaires d'Uruguay. D'autres espèces remarquables sont la vigne papillon, l'azucenita rouge et le ceibo à fleurs blanches, toutes représentatives de la biodiversité uruguayenne.

Outre les collections générales, le jardin comprend des sections consacrées aux plantes de différents milieux, comme les xérophytes, les plantes aquatiques et tropicales, ainsi que des collections thématiques axées sur les plantes médicinales et les graminées. Le musée, situé dans le bâtiment central, complète l'expérience du jardin avec des expositions didactiques sur la physiologie des plantes, une bibliothèque spécialisée et un herbier contenant des échantillons séchés d'espèces indigènes et cultivées. Cet herbier a été enrichi par les collections du professeur Lombardo et d'autres chercheurs, et présente une importante collection carpologique, comprenant des graines et des noix de différentes espèces.

Le Jardin botanique de Montevideo, avec la diversité de ses collections, son approche éducative et scientifique, et sa riche histoire, reste un espace vital pour la recherche botanique et la conservation de la flore, et continue d'attirer des visiteurs et des chercheurs du monde entier.