L'hôpital royal de Grenade était un ancien hôpital royal situé à proximité des jardins du Triunfo et du couvent des Capucins, entre les rues Real de Cartuja, Ancha de Capuchinos et Cuesta del Hospicio, cette dernière étant l'accès au bâtiment. C'est actuellement le siège du rectorat de l'université de Grenade, de la bibliothèque universitaire et de certains services de gestion centrale. Il a été déclaré monument historique et artistique, c'est pourquoi la législation actuelle lui confère le statut de bien d'intérêt culturel.

Après la prise de Grenade en 1492, les Rois Catholiques ont décidé d'entreprendre de nombreux travaux dans la ville, la transformant en dernier grand noyau de l'architecture gothique espagnole. Parmi ces œuvres, la chapelle royale et l'hôpital royal se distinguent. Grâce à une lettre de privilège donnée par les Rois catholiques à Medina del Campo le 15 septembre 1504, il a été décidé de fonder l'hôpital, qui devait remplacer celui installé à l'Alhambra en 1501. Initialement, il était prévu de le situer entre la Puerta de Bib-rambla et la Puerta de Bibalmazán, mais en 1511, il a été décidé de le construire sur un ancien cimetière musulman, près de la Puerta de Elvira (son emplacement actuel), car les exigences de l'époque étaient d'installer les hôpitaux dans des lieux plus sanitaires à l'extérieur des murs.

La construction a été interrompue après la mort de Ferdinand le Catholique et a été reprise en 1522 par l'empereur Charles Quint. Il a commencé à fonctionner comme hôpital en 1525 et a été inauguré en 1526, bien qu'il soit inachevé, car il lui manquait la décoration des cours (sauf la chapelle), les fenêtres, la façade et un bon nombre de plafonds à caissons. La façade, œuvre d'Alonso de Mena, a été achevée en 1640. Les travaux et les remaniements se sont poursuivis tout au long des XVIe et XVIIIe siècles.

Il était à l'origine destiné à accueillir des patients syphilitiques, mais à partir de 1536, il accueillera de nouveaux hôtes : des aliénés ou des innocents, en raison de la fermeture du Maristán (un ancien hôpital musulman situé dans l'Albayzín, à côté du Bañuelo). Il a ensuite été utilisé pour soigner les malades atteints de la maladie française dans toute l'Espagne.

Après le démantèlement de Mendizábal en 1835, l'hôpital est passé sous le contrôle de la Diputación Provincial, et l'Asilo de ancianos (maison de retraite) et la Casa de dementes (maison pour aliénés) y ont été établis. En 1961, l'hôpital royal a été acheté par le ministère de l'éducation nationale et était en très mauvais état. À partir de ce moment-là, la Direction générale des Beaux-Arts a chargé l'architecte Francisco Prieto Moreno de réaliser les travaux de restauration, et il y a eu des doutes sur la question de savoir s'il fallait l'utiliser pour accueillir des expositions de tapisseries du Patrimoine national ou pour en faire des installations universitaires. L'Université5 a alors proposé d'y installer la bibliothèque universitaire, tout en l'utilisant comme musée et salle d'exposition.

En 1971, il est entré dans le patrimoine de l'université et, depuis, des travaux de restauration et de nettoyage ont été effectués. C'est à cette époque que les grilles de l'Hospital de San Lázaro ont été placées devant la façade. En 1978, l'architecte Francisco Jiménez Robles a élaboré un nouveau projet pour adapter le bâtiment à ses nouvelles fonctions de siège du rectorat, des services généraux et de la bibliothèque universitaire. Enfin, dans les années 1980, les travaux de restauration se sont poursuivis, touchant principalement la coupole, les plafonds des galeries hautes du Patio de los Mármoles et l'aspect urbain de l'extérieur de l'édifice.

Il s'agit d'une œuvre éclectique, avec un mélange d'éléments gothiques, Renaissance et mudéjars, à laquelle ont participé les artistes les plus importants de l'époque : Enrique Egas, qui serait l'architecte du projet, Pedro Machuca, Diego de Siloé, entre autres.

Egas reprend le plan de l'hôpital de Santa Cruz, en prenant pour modèle l'Hospital Mayor de Milan, œuvre de Filarete, copiée dans toute l'Europe à partir du XVIe siècle. L'édifice présente un plan en croix grecque inscrit dans un carré, avec quatre cours symétriques à chaque angle et une coupole au transept. En élévation, il a deux étages, mais dans l'angle sud-ouest, il y a un troisième étage, ouvert sur l'extérieur avec des balcons, connu sous le nom de Salle des Convalescents, face aux Jardins Triomphaux.

Sa façade principale comporte quatre fenêtres plateresques très ornementées portant les initiales et les emblèmes des fondateurs et de l'empereur. Au centre se trouve la porte, réalisée en pierre d'Elvira en 1632, qui porte les symboles des Rois Catholiques, des jougs et des flèches, une image de la Vierge et, de chaque côté, les figures en prière des Rois Catholiques par Alonso de Mena. Sur le fronton circulaire figurent les armoiries de la famille royale, soutenues par l'aigle de San Juan.

Un grand hall d'entrée mène aux différentes pièces du bâtiment. Elle a un plan rectangulaire et est couverte d'un toit en bois. La porte d'entrée mène aux travées ou nefs et est formée d'un arc en plein cintre, avec un triple filet qui repose sur des petites colonnes, encadré par un alfiz décoré de boules. Les portes latérales donnent accès aux cours et à l'étage supérieur ou au rez-de-chaussée.

Le transept - le point où les quatre nefs se croisent - est divisé en deux, ce qui est inhabituel, car cet espace était normalement le seul pour les deux étages. Le rez-de-chaussée est couvert d'une voûte à nervures, et l'étage supérieur d'une coupole en bois, reconstruite après l'incendie de 1549 et conçue par Melchor de Arroyo, avec l'approbation de Diego de Siloé, ces travaux étant parmi les plus importants de la charpenterie du XVIe siècle. Les nefs du rez-de-chaussée sont couvertes d'alfarjes, dont les soubassements sont de typologie très variée - gothique, mudéjar et Renaissance - et celles de l'étage supérieur de cadres mudéjars. Sur les quatre cours prévues, seules deux ont été réalisées.