Sainte-Sophie est un édifice emblématique situé à Istanbul, en Turquie, qui a joué plusieurs rôles au cours de son histoire. Sa construction remonte à l'époque de l'empereur Constantin le Grand, et la première église a été inaugurée le 15 février 360 sous le règne de Constance II. Connue sous le nom de Μεγάλη Ἐκκλησία - Megálē Ekklēsíā, "Grande Église" en grec - ou Magna Ecclesia en latin, cette première structure a été érigée à côté du palais impérial et surpassait en taille les églises contemporaines de la ville.

L'église originale a été inaugurée par l'évêque arien Eudosius d'Antioche, mais elle a été brûlée et en grande partie détruite lors des émeutes de 404, pendant l'exil du patriarche Jean Chrysostome. Après ces événements, l'empereur Théodose II a ordonné la construction d'une deuxième église en 415, qui a également subi des dommages importants lors des émeutes de Nika en 532.

La troisième et actuelle église, connue sous le nom de Sainte-Sophie, a été construite sur ordre de l'empereur Justinien Ier et inaugurée le 27 décembre 537. Conçue par les architectes Isidore de Milet et Anthemius de Tralles, cette nouvelle basilique se distingue par sa monumentalité et l'utilisation de matériaux provenant de différentes parties de l'empire. Pendant des siècles, Sainte-Sophie a été le siège du patriarche orthodoxe de Constantinople et le théâtre des cérémonies impériales byzantines.

Tout au long de son histoire, l'église a été endommagée par des tremblements de terre, des incendies et des événements politiques, mais elle a été restaurée et reconstruite à plusieurs reprises. En 1453, après la conquête de Constantinople par les Ottomans, Sainte-Sophie a été convertie en mosquée par le sultan Mehmed II. Au XIXe siècle, pendant la période ottomane, d'importantes restaurations ont été effectuées sous la direction des architectes Gaspare et Giuseppe Fossati.

En 1935, sous la direction de Mustafa Kemal Atatürk, Sainte-Sophie a été transformée en musée dans le cadre des efforts de modernisation de la Turquie. Cependant, en 2020, le président Recep Tayyip Erdoğan a signé un décret visant à revenir sur le statut de musée et à retransformer Sainte-Sophie en mosquée, ce qui a déclenché des réactions tant au niveau national qu'international.

Cette décision a suscité la controverse et a été critiquée par divers secteurs, y compris l'UNESCO, mais Sainte-Sophie fonctionne désormais comme une mosquée et est ouverte au public, conservant ses éléments historiques et architecturaux, bien que certaines mosaïques chrétiennes soient recouvertes pendant les prières islamiques.