El Torcal de Antequera est un espace naturel de 1 171 hectares situé dans la municipalité d'Antequera. Cette zone est célèbre pour les formes surprenantes qui ont été sculptées dans ses roches calcaires par les différents agents érosifs, ce qui en fait un exemple clair de paysage karstique. Sa valeur est reconnue depuis 1929, puisqu'il s'agit de la première zone naturelle protégée andalouse d'intérêt national. Elle a ensuite été déclarée parc naturel en 1978, site naturel en 1989 et, en 2014, zone spéciale de conservation. En outre, la sierra a été désignée zone de protection spéciale pour les oiseaux par la Junta de Andalucía. En 2013, elle a été choisie comme second prix de El Mejor Rincón par Guía Repsol et, en 2016, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'humanité en tant que partie du site des dolmens d'Antequera, en raison de l'orientation des tholos d'El Romeral vers le sommet de la montagne.

Ses origines remontent à l'ère mésozoïque, plus précisément à la période jurassique, lorsque la zone faisait partie d'un corridor maritime allongé reliant le golfe de Cadix à Alicante, et reliant les anciens océans Atlantique et Méditerranéen. Au cours de l'orogenèse alpine de l'ère tertiaire, les sédiments calcaires déposés dans ce couloir ont été soulevés par des forces tectoniques, donnant naissance à des chaînes de montagnes dont les sommets ont pris la forme de champignons. El Torcal fait partie de l'arc calcaire des Sierras Subbéticas.

D'un point de vue géologique, El Torcal est constitué de trois types de roches calcaires : oolithiques, bréchoïdes et clastiques, qui ont pris naissance sur un fond marin il y a entre 201 et 145 millions d'années. Ces sédiments, cimentés par des sels et des précipités marins, se sont ensuite élevés à plus de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'action des fractures et des failles, orientées dans des directions perpendiculaires, a produit des fissures qui, avec l'érosion, sont devenues des couloirs ou des allées. Par la suite, les processus de gélifraction et la dissolution différentielle des calcaires par l'acide CO₂ présent dans les pluies ont donné naissance à des formes rocheuses aux noms caractéristiques tels que le "tornillo", le "sombrerillo", le "ataúd" ou le "dado". La dissolution superficielle a également généré des terrains de lapiaz, caractérisés par leur transit difficile.

El Torcal possède un riche réseau de formes souterraines, avec plus d'une centaine de gouffres et de grottes qui ont été explorés. Parmi les plus remarquables, citons la Sima de la Unión, qui atteint une profondeur de 225 mètres, ainsi que la Sima Azul et la Sima de la Mujer. Des grottes d'une grande importance historique, comme la Cueva de El Toro et la Cueva de Marinaleda, abritent également des sites préhistoriques et des preuves de l'occupation humaine prolongée de la région. Ces grottes ont été formées par des processus karstiques de dissolution et d'élargissement du calcaire, à la fois en surface et sous terre.

La biodiversité du Torcal est remarquable, tant au niveau de la flore que de la faune. Bien que les formations végétales originelles aient été partiellement affectées par les activités humaines telles que le pâturage, l'exploitation forestière et l'extraction de charbon de bois, le site conserve une richesse botanique remarquable, avec de nombreuses espèces rares et endémiques, dont l'Atropa baetica. La végétation est organisée en strates arbustives et sub-arbustives, avec des buissons d'aubépine et de ronces, et dans les zones favorables, on peut observer des communautés de chênes verts bétiques, des prairies dans les dépressions karstiques et des formations rocheuses dans le Torcal Alto, où convergent plusieurs espèces endémiques.

En ce qui concerne la faune, la région est particulièrement réputée pour la diversité de ses rapaces, comme le vautour fauve, l'aigle royal et l'aigle de Bonelli, ainsi que d'autres espèces de rapaces et d'oiseaux comme le faucon pèlerin, l'aigle botté et le hibou grand-duc. Parmi les mammifères, on remarque la chèvre de montagne, présente en grand nombre, et la variété de petits carnivores, renards, blaireaux et belettes qui habitent le maquis et les forêts. Les grottes et les gouffres d'El Torcal sont également un refuge pour diverses colonies de chauves-souris, dont des espèces telles que la grande chauve-souris fer à cheval et la chauve-souris méridionale à longues oreilles.

Le site dispose d'un centre d'accueil accessible depuis Antequera par la route A-343 et la A-7075, dont l'entrée se trouve au kilomètre 42 de cette dernière. Ce centre dispose d'une zone d'interprétation, d'un observatoire astronomique, de services de base, d'une boutique, d'un restaurant et de deux aires de stationnement. En outre, El Torcal propose trois itinéraires de randonnée à l'usage du public : l'itinéraire orange, d'une longueur de 3,5 km, qui relie deux parkings ; l'itinéraire jaune, d'une longueur de 3 km, avec des tronçons panoramiques et d'autres plus étroits et humides ; et l'itinéraire vert, un raccourci de 1,5 km idéal pour les familles et les enfants. Le centre organise diverses activités et visites guidées à partir de ces sentiers. Les paysages époustouflants du Torcal ont servi de décor à des tournages, comme la série Warrior Nun, qui sortira en 2020 sur Netflix.