Pour qu'un bien soit reconnu comme patrimoine mondial, il doit présenter une valeur universelle exceptionnelle, ce qui implique une signification extraordinaire qui transcende les frontières et qui est pertinente pour toutes les générations. L'UNESCO exige qu'au moins un des six critères énoncés dans la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel (1972) soit justifié afin de prouver cette valeur. Dans le cas du site des dolmens d'Antequera, la proposition se fonde sur le critère qui établit la nécessité de représenter un chef-d'œuvre de l'ingéniosité humaine, tandis que l'ICOMOS, dans son rapport final, ajoute deux autres critères relatifs à l'apport d'un témoignage unique des traditions culturelles et à la représentation de périodes significatives de l'histoire.

Le premier critère repose sur le fait que le bien doit être un chef-d'œuvre du génie créateur. Ainsi, le dolmen de Menga se distingue par une réalisation exceptionnelle de l'architecture mégalithique à linteau, appartenant à la tradition atlantique, caractérisée par l'utilisation d'orthostates et de couvertures, et par des dimensions qui poussent la typologie de la tombe à couloir jusqu'à ses limites, grâce à l'utilisation innovante de piliers intermédiaires. De même, la tholos d'El Romeral élargit le répertoire de construction avec une solution voûtée faite d'assises de maçonnerie, typique de la tradition méditerranéenne.

Un autre critère est que le bien constitue un témoignage unique ou exceptionnel d'une tradition culturelle ou d'une civilisation, qu'elle soit actuelle ou disparue. Le dolmen de Menga et le tholos d'El Romeral ont tous deux des orientations inhabituelles. Alors que la grande majorité des dolmens de l'arc méditerranéen sont orientés vers le ciel, liés au lever du soleil aux équinoxes - comme c'est le cas du dolmen de Viera - Menga est orienté vers la silhouette anthropomorphe de la Peña de los Enamorados, plus précisément vers l'abri de Matacabras où des peintures rupestres ont été trouvées. El Romeral, quant à lui, est orienté vers la chaîne de montagnes El Torcal, où se trouve la grotte Cueva de El Toro, montrant une double orientation, terrestre et céleste, qui s'aligne sur le midi du solstice d'hiver. L'ensemble des dolmens forme ainsi un paysage mégalithique unique, caractérisé par une relation intime entre les éléments culturels et naturels.

Le troisième critère pertinent stipule que le bien doit être un exemple représentatif d'un type de construction, d'un ensemble architectural ou d'un paysage illustrant des étapes significatives de l'histoire. Les trois monuments mégalithiques reflètent une période où les premiers monuments cérémoniels ont été érigés en Europe occidentale, selon deux grandes traditions de construction : le linteau et la voûte en gradins. Cette proposition est originale sur la Liste du patrimoine mondial, car il ne s'agit pas d'un bien mixte dans lequel les valeurs culturelles et naturelles sont combinées séparément, mais d'une intégration consciente et d'un dialogue étroit entre l'architecture mégalithique et le paysage. Ce phénomène de "monumentalisation du paysage" permet aux éléments naturels d'acquérir la valeur de monuments, tandis que les bâtiments s'intègrent harmonieusement dans leur environnement.

Enfin, l'authenticité de ces mégalithes est appuyée par des études qui placent le dolmen de Menga au Néolithique et le tholos d'El Romeral au Chalcolithique, montrant leur architecture respective en linteaux et en voûtes par rapprochement des assises. De plus, l'intégrité du complexe est confirmée par l'excellent état de conservation de tous ses composants.