Sacsayhuaman, également connu sous le nom de Sacsahuaman, est un impressionnant complexe archéologique inca, dont le nom en quechua, "Saqsaywaman", se traduit par "forteresse de l'aigle doré". Ce site cérémoniel est situé à environ deux kilomètres au nord de la ville de Cusco. La construction de Sacsayhuaman a commencé sous le règne de l'Inca sapa Pachacutec au XVe siècle, et a été achevée par Huayna Capac au XVIe siècle.

Malgré les nombreux récits de chroniqueurs tels que Bernabé Cobo et Felipe Guamán Poma de Ayala, qui décrivent l'utilisation de remblais, de rampes et de cordes, les méthodes exactes employées pour la construction de Sacsayhuamán restent un mystère. Cette structure monumentale a profondément impressionné les conquistadors espagnols, dont Francisco Pizarro. Pedro Sánchez de la Hoz, secrétaire de Pizarro, a donné l'une des premières descriptions de l'édifice, bien que la plus détaillée soit celle du chroniqueur métis Inca Garcilaso de la Vega.

Depuis Sacsayhuaman, on jouit d'une vue panoramique spectaculaire sur Cusco et ses environs, ce qui souligne la position stratégique du site.

Sacsayhuaman est situé à 3700 mètres au-dessus du niveau de la mer et couvre une vaste étendue de 3093 hectares. Le site est entouré de montagnes telles que Ausangate, Pachatusán et Cinca, et est traversé par la rivière Tullumayu. Cette région est riche en flore et en faune, avec des lamas et des faucons qui embellissent le paysage.

L'emplacement de Sacsayhuamán est lié à la forme de la tête d'un animal sacré, probablement un puma, qui représentait le gardien de la terre dans la cosmovision inca. Pachacutec a redessiné la ville de Cuzco sous la forme d'un puma couché, Sacsayhuaman représentant la tête de cet animal sacré. La structure la plus frappante du complexe est constituée par les trois énormes murs en escalier, qui semblent représenter la forme d'une forteresse.

Le processus de construction était typique de l'architecture inca. Les roches, taillées de manière rudimentaire dans les carrières, étaient transportées par des centaines d'hommes sur des cordes jusqu'au site de construction, où la sculpture finale était réalisée. Ces cordes ont tellement impressionné les Espagnols que Diego de Trujillo, un conquistador, les a mentionnées en 1571 après avoir inspecté une salle remplie de matériaux de construction.

Sacsayhuaman présente un certain nombre d'éléments architecturaux fascinants, tels que des murs en pierre polie, des figures sculptées dans la roche, des entrées de tunnels souterrains et des structures rituelles probablement dédiées au culte de l'eau. Bien qu'il ait été suggéré que Sacsayhuaman ait pu être une forteresse militaire où les guerriers étaient entraînés, sa conception suggère également un but religieux, peut-être un grand temple dédié au dieu Soleil. Cependant, lors de la conquête espagnole, la structure s'est avérée être une forteresse efficace pour la défense de Cusco. La construction de ce site monumental a duré environ 50 ans et a nécessité le travail de quelque 20 000 hommes.

À l'intérieur de Sacsayhuaman se trouvaient des réserves de nourriture et d'armes, ainsi que des canaux pour la distribution de l'eau. Le trône de l'Inca, un grand rocher sculpté et poli sur plusieurs niveaux, permettait au souverain de présider les cérémonies, les défilés et de donner des ordres.

Aujourd'hui, il ne reste qu'environ 20 % de la structure originale de Sacsayhuaman, car les Espagnols ont démantelé ses murs et ses tours lors de la conquête pour éviter qu'ils ne soient utilisés lors de futures attaques, comme celle menée par Manco Inca en 1536. Les pierres ont été réutilisées pour la construction de maisons et d'églises à Cusco. Cependant, les murs de calcaire à trois gradins et plusieurs structures importantes sont encore visibles, comme les secteurs de Sacsayhuaman, Rodadero, le Trône de l'Inca, Warmi K'ajchana, le Bain de l'Inca, les amphithéâtres, les chincanas (tunnels) et les bases des anciennes tours.

Au sommet de la forteresse se trouvaient trois tours : Muyucmarca, Sallacmarca et Paucamarca. Muyucmarca, la plus importante, était une structure cylindrique d'environ 22 mètres de diamètre et de la hauteur d'un immeuble de quatre étages. Sallacmarca, de forme quadrangulaire, offrait une vue complète sur la ville de Cusco, tandis que Paucamarca, également carrée, était située à l'autre extrémité du complexe.

Sacsayhuaman a une importance religieuse, car il fonctionnait également comme un temple où les Incas vénéraient le soleil, en particulier lors des cérémonies religieuses. On pense que les jours de fête, des dizaines de milliers de personnes se rassemblaient pour faire des offrandes et participer à des pèlerinages.

Le site présente une combinaison de matériaux géologiques, à la fois ignés et sédimentaires, appartenant à différentes formations. Ces roches font partie d'un contexte géodynamique à forte sismicité, dominé par des failles actives qui pourraient affecter la région en cas de réactivation.

Chaque 24 juin, au moment du solstice d'hiver, Sacsayhuamán est le théâtre de l'Inti Raymi, un festival qui recrée le rituel inca d'adoration du dieu du soleil, Inti. En outre, depuis Sacsayhuaman, il est possible de visiter d'autres sites archéologiques proches tels que Kenko, Puca Pucara, Tambomachay et la colline de Pukamuqu, où est érigée la statue du Christ blanc.

Les images radar ont révélé que Sacsayhuaman est aligné avec d'autres sites archéologiques incas importants, tels que Coricancha, Marcahuasi, le temple de l'Inca Huiracocha (aujourd'hui la cathédrale de Cusco), le palais de Huascar, le temple de Manco Capac et Huamanmarca. Ces alignements astronomiques suggèrent que les Incas utilisaient non seulement la planète Vénus comme référence, mais aussi le Soleil, la Lune, la Croix du Sud et les Pléiades.

Sacsayhuaman reste l'un des témoignages les plus impressionnants de l'ingénierie et de la spiritualité incas, et une destination touristique majeure dans la région andine.