Le Café Tortoni, situé au 825 de l'Avenida de Mayo à Buenos Aires, est un établissement historique dont le nom dérive probablement du célèbre Café Tortoni à Paris au XIXe siècle. Ce café est emblématique de l'esprit traditionnel de l'Avenida de Mayo depuis près d'un siècle et est devenu une légende de la ville. Il a accueilli la plus prestigieuse peña littéraire de Buenos Aires, dirigée par le peintre Benito Quinquela Martín. Aujourd'hui encore, il s'agit d'un centre culturel et touristique de premier plan.

Bien qu'il existe une anecdote du poète Baldomero Fernández Moreno à propos d'un café pris sous la pluie au Tortoni, cet établissement fait officiellement partie du groupe des Bares Notables de Buenos Aires, une catégorie soutenue par des programmes du gouvernement de la ville.

Le Café Tortoni a été inauguré en 1858, et bien qu'il existe deux théories sur son nom, une version suggère qu'il a été fondé par un Français nommé Touan, qui l'a nommé d'après un café du boulevard des Italiens à Paris. L'autre version attribue son origine à Oreste Tortoni, qui aurait ouvert le café au 200 de la rue Defensa. La version la plus acceptée, soutenue par l'un des derniers propriétaires, M. Fanego, est la première.

En 1880, le café s'installe à son emplacement actuel, au rez-de-chaussée de la résidence de Saturnino Unzué, une maison de style italianisant qui conserve encore sa façade d'origine, bien qu'elle soit détériorée. L'ouverture de l'Avenida de Mayo en 1888 a affecté la structure originale, et en 1898, une nouvelle façade plus luxueuse conçue par l'architecte norvégien Alejandro Christophersen a été construite.

À la fin du XIXe siècle, le café est racheté par Celestino Curutchet, un autre Français. En 1926 fut créée "La Peña", un espace dédié aux arts et aux lettres, qui fonctionna jusqu'en 1943 et fut dirigé par Quinquela Martín. Cette peña, qui se réunissait à l'origine dans un autre café, a trouvé sa place au Tortoni et est devenue un centre culturel important, attirant des personnalités telles qu'Alfonsina Storni, Jorge Luis Borges et Federico García Lorca.

Entre 1962 et 1974, un autre groupe d'écrivains, dirigé par Abelardo Castillo et Humberto Constantini, se réunit au Tortoni et contribue à la création d'importantes revues littéraires. Carlos Gardel, qui fréquentait le café, est également une figure marquante de l'histoire du Tortoni.

Aujourd'hui, le Café Tortoni appartient au Touring Club Argentino et continue d'accueillir des spectacles de tango et de jazz, des présentations de livres et des concours de poésie. Il conserve son décor original et propose diverses activités culturelles dans son sous-sol et dans d'autres parties de l'établissement. Le café est également évoqué dans le tango "Viejo Tortoni" d'Héctor Negro et Eladia Blázquez.