La Cathédrale de Sel est une impressionnante construction souterraine située dans les mines de sel de Zipaquirá, dans le département de Cundinamarca, en Colombie. Conçu par l'architecte de Bogota Roswell Garavito Pearl, ce magnifique temple est le résultat d'un concours organisé en 1990 par la Société colombienne des architectes, auquel 44 propositions ont participé. La direction technique des travaux a été confiée à l'ingénieur Jorge Enrique Castelblanco Reyes. La cathédrale abrite une collection artistique exceptionnelle, composée principalement de sculptures en sel et en marbre, et se distingue par son profond symbolisme religieux qui attire les croyants et les touristes du monde entier.

Considérée comme l'une des plus grandes réalisations architecturales et artistiques de la Colombie, la cathédrale de sel a été reconnue comme un joyau de la modernité. En 2007, elle a été élue première Merveille de la Colombie et, bien qu'elle n'ait pas figuré sur la liste des sept nouvelles merveilles du monde moderne, sa pertinence culturelle, religieuse et environnementale en fait une icône du pays. Ce temple souterrain fait partie du Parc du sel, un complexe culturel consacré à l'exploitation minière, à la géologie et aux ressources naturelles, qui associe l'art à l'exploitation minière et promeut la conservation de l'environnement.

Située à 29 kilomètres au nord de Bogota et à une altitude de 2 680 mètres au-dessus du niveau de la mer, Zipaquirá est également célèbre pour son histoire archéologique et pour être le site des restes humains les plus anciens de Colombie, découverts dans la vallée d'El Abra. La cathédrale, en plus d'être un lieu de culte, est intégrée dans un cadre naturel unique de 32 hectares, qui comprend des zones boisées, des marais salants et le musée de la saumure. Ce dernier propose une expérience éducative sur l'histoire de l'exploitation minière, les processus d'exploitation du sel et l'ingénierie qui a donné vie à ce monument extraordinaire.

À l'intérieur de la cathédrale, le visiteur parcourt le chemin de croix, dont les stations sculptées dans la roche saline racontent le voyage de Jésus-Christ jusqu'au Calvaire. Le parcours mène à la coupole, œuvre symbolique qui représente les cieux dans la religiosité chrétienne, et de là, on descend vers les nefs principales, où se distingue une croix de 16 mètres sculptée en bas-relief, ainsi que des sculptures en marbre, comme La création de l'homme, un hommage à Michel-Ange. Les structures de la cathédrale sont percées d'une fissure symbolique représentant la naissance et la mort du Christ.

L'histoire de ce lieu remonte à l'époque de la culture Muisca, qui a exploité ces mines dès le Ve siècle. La tradition religieuse dans les mines a commencé avec les travailleurs qui ornaient les tunnels d'images de saints pour se protéger. En 1954, la première cathédrale a été inaugurée, mais elle a dû être fermée en 1992 en raison de problèmes structurels. La cathédrale actuelle, inaugurée en 1995, a été construite 60 mètres en dessous de l'originale et a été conçue en utilisant des techniques architecturales et muséales modernes.

Bien qu'il existe d'autres expériences similaires, comme les mines de sel de Wieliczka en Pologne, la cathédrale de sel de Zipaquirá se distingue comme un monument unique au monde, à la fois pour sa fonction de sanctuaire religieux et culturel et comme symbole du patrimoine historique et artistique de la Colombie.