Die Rialto-Brücke, auf Italienisch Ponte di Rialto genannt, ist die älteste der vier Brücken, die den Canale Grande in Venedig überspannen, und wahrscheinlich die berühmteste Brücke der Stadt.

Ihre Geschichte geht auf das Jahr 1181 zurück, als Nicolò Barattieri eine Ponton- oder schwimmende Brücke baute, die wegen ihrer Nähe zur venezianischen Münze zunächst Ponte della Moneta genannt wurde. Mit dem Wachstum des Rialto-Marktes nahm der Verkehr auf dem Fluss jedoch zu, so dass die schwimmende Brücke um 1250 durch eine Holzbrücke ersetzt wurde. Diese hölzerne Brücke mit einem beweglichen Mittelteil ermöglichte die Durchfahrt von großen Schiffen und erhielt aufgrund ihrer Verbindung mit dem Markt schließlich den Namen Rialto.

Im Laufe der Jahre hatte die Brücke mit zahlreichen Problemen zu kämpfen, wie z. B. Teilbränden bei Unruhen und Einstürzen aufgrund des Gewichts der Menschenmassen. Im Jahr 1524 wurde eine neue hölzerne Version gebaut, die ebenfalls zusammenbrach.

Die Idee, die Brücke aus Stein wieder aufzubauen, wurde erstmals 1503 geäußert, kam aber erst nach dem Entwurf von Antonio da Ponte zum Tragen, der die heutige Brücke zwischen 1588 und 1591 errichtete. Diese steinerne Brücke mit einem einzigen Bogen behält die Anordnung der schrägen Rampen und der Handelskabinen bei und ist der Struktur der früheren Holzbrücke nachempfunden. Trotz anfänglicher Zweifel an der Durchführbarkeit erwies sich der Entwurf als erfolgreich, und die Rialto-Brücke ist zu einem architektonischen Symbol Venedigs geworden.

Ihre Besonderheit besteht darin, dass sie sich optisch von der architektonischen Tradition abzusetzen scheint, indem sie einen abgesenkten Bogen darstellt, obwohl es sich in Wirklichkeit um einen Rundbogen handelt, dessen Fundamente vom Wasserspiegel verdeckt werden. Diese visuelle Innovation hat dazu beigetragen, dass er als Ikone der Stadt anerkannt ist.