Frank Gehry ließ sich bei der Auswahl der Verkleidung des Guggenheim-Museums in Bilbao von den Federn und Schuppen verschiedener Tiere inspirieren. Er bemerkte ihre Anordnung und ihre Fähigkeit, Bewegung zuzulassen, ein Thema, das ihn in Bezug auf natürliche Systeme fasziniert, die gekrümmte Oberflächen, wie die des Museums, bedecken. Gehry entschied sich für die Verwendung starrer "Schuppen", die in überlappenden Schichten angeordnet sind. Der Hauptunterschied zwischen der Verkleidung des Museums und der Haut der Tiere besteht darin, dass die Haut der Tiere an die Bewegung angepasst ist, während die des Gebäudes dies nicht ist, was zu unterschiedlichen Verkleidungssystemen führt.

Gehry wollte von Anfang an, dass diese Komponenten aus Metall sind, und prüfte mehrere Optionen mit verschiedenen Materialien. Die Verwendung von rostfreiem Stahl schloss er aus, da er der Meinung war, dass sich dieser nicht in den Himmel von Bilbao einfügen würde. Auch die Idee, Kupfer oder andere Metalle zu verwenden, verwarf er. Schließlich entschied er sich für die Verwendung von Titanteilen, einem relativ teuren Material im Vergleich zu den günstigeren Werkstoffen, die er in seinen früheren Werken verwendet hatte. Die endgültige Legierung besteht hauptsächlich aus Titan, mit einem deutlich höheren Anteil an Titan in der Mischung. Bei den Teilen handelt es sich um extrem dünne Bleche, die etwa einen Drittel Millimeter dick sind, so dass sie sich perfekt an die Kurven des Gebäudes anpassen.

Jedes dieser Teile hat eine einzigartige, für seinen Standort spezifische Form, die mit Hilfe von CATIA genau bestimmt wurde. Darüber hinaus ist jedes Stück leicht gepolstert, um einen perfekten Sitz zu gewährleisten, ein Verfahren, das als "boatiné" bekannt ist. In einigen Bereichen der Fassaden sind Flecken zu sehen, die aus Blechpaketen mit leicht unterschiedlichen Farben bestehen, was auf die Unterschiede in der Metalllegierung der einzelnen Teile zurückzuführen ist. An bestimmten Fassaden, vor allem an den Nordfassaden, ist auch eine Fleckenbildung zu beobachten. Diese Fleckenbildung wird durch eine chemische Reaktion zwischen den Blechen, der Umgebungsfeuchtigkeit und den Haken, die die Teile halten und nicht aus Titan bestehen, verursacht. Diese Reaktion führt zu galvanischen Kopplungen und äußert sich als Sputtering, das die Ästhetik des Gebäudes beeinträchtigt.