Das Heilige Tal der Inkas, das in den peruanischen Anden und im Dschungelgürtel liegt, ist ein weitläufiges Tal, das von zahlreichen Flüssen durchzogen wird, die sich durch Schluchten und kleine Täler schlängeln. Dieses Gebiet beherbergt zahlreiche archäologische Denkmäler und wird von indigenen Völkern bewohnt, die ihre angestammte Kultur bewahren. Das Tal erstreckt sich über die Provinzen Urubamba und Calca und war aufgrund seiner einzigartigen geografischen und klimatischen Gegebenheiten einer der von den Inkas am meisten geschätzten Orte. Darüber hinaus war das Tal eines der wichtigsten landwirtschaftlichen Produktionszentren des Inkareichs, das vor allem für den Anbau des besten Mais in ganz Peru bekannt war.

Am 22. Juni 2006 wurde das Heilige Tal der Inkas durch den Beschluss der Nationalen Direktion 988/INC in der Kategorie Archäologische und historische Kulturlandschaft zum nationalen Kulturerbe erklärt. Diese Erklärung umfasst die Provinzen Calca, Urubamba, Paucartambo, Anta und Quispicanchi, womit die historische und kulturelle Bedeutung dieser Region anerkannt wird.

Das Heilige Tal ist nicht nur für sein Inka-Erbe berühmt, sondern auch für seine charmanten Kolonialdörfer, in denen sich indigene Architektur, Kunst und Lebenskultur mit kolonialen Einflüssen vermischen. Dazu gehören Chinchero, berühmt für seine Weber, Pisac, bekannt für seinen Kunsthandwerksmarkt, und Urubamba, ein Ort mit kosmopolitischer Atmosphäre. Ein weiterer Höhepunkt ist Ollantaytambo, das seine Festung bewahrt hat und einer der wenigen Orte ist, an denen das Leben der Inka noch im Alltag präsent ist. Maras und Moray bieten dem Besucher beeindruckende Salzpfannen und geheimnisvolle konzentrische Kreise, die als landwirtschaftliche Terrassen oder zeremonielle Amphitheater gedient haben könnten. In diesem Tal haben mehrere Gemeinden ländliche und erlebnisorientierte Tourismusprodukte entwickelt, die es den Besuchern ermöglichen, die reiche Tradition der Anden aus erster Hand zu erleben.

Das Heilige Tal zeichnet sich durch ein angenehmes Klima aus, das aufgrund seiner Höhenlage zwischen 2000 und 2800 Metern über dem Meeresspiegel das beste in der gesamten Region Cusco ist. Tagsüber liegen die Temperaturen zwischen 22 und 25 °C, während sie nachts auf 8 bis 10 °C sinken können.

Geografisch gesehen erstreckt sich das Heilige Tal zwischen den Städten Pisac und Ollantaytambo und folgt dem Verlauf des Vilcanota-Flusses. Dieses Tal ist von der Stadt Cusco aus erreichbar und ist ein beliebtes Reiseziel sowohl wegen seiner natürlichen Schönheit als auch wegen seines kulturellen Reichtums.

Zu den bedeutendsten Orten des Tals gehört Pisac, bekannt für seinen belebten Hauptplatz mit seinen bunten Kunsthandwerksständen. Diese Stadt, die für ihr astronomisches Observatorium berühmt ist, wurde von Vizekönig Francisco Alvarez de Toledo auf den Ruinen der Ureinwohner gegründet. Hier können Besucher einer Messe in Quechua beiwohnen und den Varayocs, den örtlichen Behörden, dabei zusehen, wie sie die landwirtschaftlichen Lösungen der Inka an den steilen Hängen beobachten. In Pisac befindet sich auch einer der größten präkolumbianischen Friedhöfe Amerikas.

Eine weitere herausragende Stätte ist Sacsayhuaman, eine beeindruckende Festung auf 3490 Metern Höhe. Sie wurde aus riesigen Kalksteinblöcken erbaut und ist ein Beispiel für das fortschrittliche architektonische Wissen der Inkas. Nicht weit entfernt liegt Qenko, ein geheimnisvolles Labyrinth aus in Stein gehauenen Zickzack-Kanälen, das wahrscheinlich ein zeremonielles Zentrum für die Verehrung der Sonne und der Mutter Erde war.

Tambomachay ist berühmt für seine hochentwickelten Kanalsysteme und Wasserfälle, die von den Inkas als Tribut an das Wasser betrachtet wurden. Chinchero, ein weiteres Dorf im Tal, hat seinen kolonialen Charme bewahrt und ist als Zentrum des Kunsthandwerks bekannt.

Maras und Moray nehmen ebenfalls einen besonderen Platz im Tal ein. Maras ist bekannt für seine alten Salzminen, die seit der Inkazeit ausgebeutet werden, während Moray für seine beeindruckenden kreisförmigen Terrassen bekannt ist, die möglicherweise als landwirtschaftliches Labor oder als Schauplatz zivilreligiöser Zeremonien genutzt wurden.

Ollantaytambo ist ein Juwel der Inka-Architektur, erbaut an einem strategischen Ort mit Blick auf das gesamte Tal. Dieser Komplex diente als militärisches, religiöses, administratives und landwirtschaftliches Zentrum und ist eine der wenigen Stätten, an denen die städtische Struktur der Inka nahezu intakt geblieben ist und deren Häuser noch immer von Nachfahren der Inkas bewohnt werden.

Die Geschichte des Tals ist auch von der Anwesenheit der Ayarmacas geprägt, einer Gruppe aus dem Altiplano, die sich auf der Suche nach fruchtbarem Land im Tal niederließ, bevor sie vom Inka Pachacutec erobert wurde. Jahrhunderte später war das Tal Schauplatz des erbitterten Widerstands während des Aufstandes von Manco Inca gegen die spanischen Eroberer und wurde zum Symbol des Unabhängigkeitskampfes.

Das Heilige Tal ist auch ein Paradies für den Abenteuertourismus mit seinen schneebedeckten Bergen, blühenden Wiesen und Lagunen mit blauem Wasser, begleitet von einer einzigartigen Flora und Fauna. Der Urubamba-Fluss, der durch das Tal fließt, bietet ideale Abschnitte für Kanufahrten und zieht unerschrockene Touristen an, die seine Stromschnellen herausfordern wollen.

Machu Picchu schließlich, das Juwel des Heiligen Tals, ist eine alte Inka-Siedlung, die zwischen den Bergen Machu Picchu und Huayna Picchu liegt. Die Mitte des 15. Jahrhunderts errichtete Zitadelle, die wahrscheinlich als Ruhestätte für den Kaiser Pachacutec diente, war auch ein wichtiges religiöses Heiligtum. Ihre beeindruckende Architektur und der zeremonielle Charakter ihrer Gebäude haben sie zu einem der emblematischsten Reiseziele der Welt gemacht.