Machu Picchu (von Quechua, Machu Pichu, was "Berg oder alter Gipfel" bedeutet, ausgesprochen [ˈmɐt͡ʃʊ ˈpɪkt͡ʃʊ]) ist der heutige Name einer alten Inka-Siedlung (llacta), die vor dem 15. Jahrhundert erbaut wurde und in den östlichen Kordilleren im Süden Perus in den Anden auf einer Höhe von 2 430 Metern über dem Meeresspiegel liegt. Sie liegt im Departement Cusco (Provinz Urubamba, Bezirk Machupichu), im Heiligen Tal der Inkas, 80 Kilometer nordwestlich von Cusco, wo der Fluss Urubamba durch die Bergkette fließt und einen Canyon mit tropischem Bergklima bildet. Machu Picchu ist Teil eines archäologischen und ökologischen Schutzgebiets, das den gleichen Namen trägt. Einigen Studien zufolge könnte sein ursprünglicher Name Llaqtapata oder Patallaqta gewesen sein.

Aus Dokumenten aus der Mitte des 16. Jahrhunderts geht hervor, dass es sich um einen privaten Ort handelte. Jahrhunderts deuten darauf hin, dass es sich um einen privaten Ort handelte. Einige seiner herausragendsten Bauwerke und der offensichtlich zeremonielle Charakter der Hauptzufahrtsstraße legen jedoch nahe, dass sein Ursprung vor Pachacútec liegt und dass er möglicherweise als religiöses Heiligtum genutzt wurde. Beide Nutzungen, als Wohnsitz und als Heiligtum, wären nicht unvereinbar. Obwohl ihre mögliche militärische Funktion umstritten ist, sind die volkstümlichen Bezeichnungen "Festung" oder "Zitadelle" möglicherweise nicht ganz zutreffend.

Machu Picchu gilt als ein Meisterwerk der Architektur und der Technik. Seine einzigartigen architektonischen und landschaftlichen Merkmale sowie das Geheimnis, das die Stätte umgibt, haben ihn zu einem der bekanntesten Reiseziele der Welt und zu einem der sieben Weltwunder der Moderne gemacht.

Machu Picchu wurde im klassischen Inka-Stil erbaut und verfügt über polierte Trockensteinmauern. Die drei Hauptgebäude sind der Intihuatana, der Sonnentempel und der Tempel der drei Fenster. Viele der umliegenden Gebäude wurden restauriert, um den Besuchern einen besseren Eindruck von ihrem ursprünglichen Aussehen zu vermitteln. Bis 1976 waren 30 % von Machu Picchu restauriert worden, und diese Arbeiten werden fortgesetzt.

Machu Picchu und seine Umgebung wurden 1981 zum Historischen Schutzgebiet Perus erklärt und stehen seit 1983 als Teil des kulturellen und ökologischen Ensembles, das als Historisches Schutzgebiet Machu Picchu bekannt ist, auf der Liste des UNESCO-Welterbes. Am 7. Juli 2007 wurde Machu Picchu bei einer Zeremonie in Lissabon, Portugal, die von hundert Millionen Wählern weltweit besucht wurde, zu einem der neuen sieben Weltwunder der Moderne ernannt. Die Berge Machu Picchu und Huayna Picchu sind Teil einer großen geologischen Formation, die als Vilcabamba-Batholith in der Cordillera Central der peruanischen Anden bekannt ist. Sie liegen am linken Ufer der Urubamba-Schlucht, die früher als Quebrada de Picchu bekannt war. Am Fuße der Hügel fließt der Vilcanota-Urubamba-Fluss. Die archäologische Stätte liegt auf halbem Weg zwischen den Gipfeln der beiden Berge, 450 Meter über dem Tal und 2438 Meter über dem Meeresspiegel. Die bebaute Fläche ist etwa 530 Meter lang und 200 Meter breit und umfasst 172 Gebäude. Sie befindet sich in der peruanischen Ökoregion Yungas.

Die Ruinen befinden sich in einem immateriellen Gebiet des Nationalen Systems staatlich geschützter Naturgebiete (SINANPE), dem so genannten Historischen Heiligtum von Machu Picchu, das 32 592 Hektar (80 535 Acres oder 325,92 km²) des Vilcanota-Urubamba-Flussbeckens umfasst, das als Willka mayu oder heiliger Fluss" der Inkas bekannt ist. Dieses Schutzgebiet schützt mehrere bedrohte biologische Arten und mehrere Inka-Stätten, von denen Machu Picchu die wichtigste ist. Das archäologische Gebiet ist über postinkaische Pfade oder über die Hiram-Bingham-Straße zugänglich, die vom alten Bahnhof Puente Ruinas am Fuß der Schlucht hinaufführt. In beiden Fällen ist jedoch eine Eintrittsgebühr für den Komplex zu entrichten. Diese Straße ist nicht Teil des peruanischen Straßennetzes; sie beginnt in der Stadt Aguas Calientes, die nur mit der Bahn (drei Stunden ab Cusco) oder mit dem Hubschrauber (30 Minuten ab Cusco) erreichbar ist. Das Fehlen einer direkten Straße zum Heiligtum ist beabsichtigt, um den Besucherstrom zu kontrollieren, da das Gebiet empfindlich auf Menschenmassen reagiert. Trotzdem hat sich Aguas Calientes willkürlich entwickelt, mit einer touristischen Infrastruktur, die Hotels und Restaurants verschiedener Kategorien umfasst.

Die archäologische Stätte liegt auf dem Vilcabamba-Batholith, einem etwa 250 Millionen Jahre alten Intrusivgestein, das hauptsächlich aus weißem bis gräulichem Granit besteht, der von Tonaliten und Talkschiefern durchsetzt ist. Dieses Granitmassiv weist zahlreiche Verwerfungen und Diaklasen auf, die sein heutiges Relief und seine Entwicklung beeinflussen. Die geologische Karte des Machu-Picchu-Quadrangels (27-q) des Geologischen Bergbau- und Metallurgieinstituts von Peru weist zwei große regionale Verwerfungen aus, die Huayna-Picchu- und die Machu-Picchu-Verwerfung, die von Nordosten nach Südwesten verlaufen und in jüngster Zeit keine Aktivität gezeigt haben. Die Picchu-Schlucht, die zwischen den Anden und dem Amazonas-Regenwald liegt, wurde von Andenbewohnern aus Vilcabamba und dem Heiligen Tal in Cusco besiedelt, die ihre landwirtschaftlichen Grenzen erweitern wollten. Archäologische Funde belegen, dass in der Region seit mindestens 760 v. Chr. Landwirtschaft betrieben wurde. Während der Periode des Mittleren Horizonts, ab 900 n. Chr., gab es einen Bevölkerungszuwachs durch nicht dokumentierte Gruppen, die möglicherweise mit der ethnischen Gruppe der Tampu am Urubamba in Verbindung standen. Diese Völker könnten Teil der Ayarmaca-Föderation gewesen sein, die mit den frühen Inkas von Cuzco konkurrierte. In dieser Zeit wurde die bebaute" landwirtschaftliche Fläche (andenes) erheblich ausgeweitet, obwohl es keine Belege für Gebäude am konkreten Standort von Machu Picchu vor dem 15. Die bebaute Fläche von Machu Picchu ist 530 Meter lang und 200 Meter breit und umfasst mindestens 172 Einfriedungen. Der Komplex ist in klar abgegrenzte Bereiche unterteilt: den landwirtschaftlichen Bereich mit den Anbauterrassen im Süden und den städtischen Bereich, in dem die Bewohner lebten und in dem die wichtigsten zivilen und religiösen Aktivitäten stattfanden. Diese Bereiche sind durch eine Mauer, einen Graben und eine Treppe getrennt, die dem Osthang des Berges folgen. Der Bau einer steinernen Stadt auf einer Landenge zwischen zwei Bergen und zwei geologischen Verwerfungen in einer erdbeben- und regenanfälligen Region stellt für jeden Bauherrn eine große Herausforderung dar: Es gilt, den Einsturz des Komplexes zu verhindern. Laut Alfredo Valencia und Keneth Wright ist das Geheimnis der Langlebigkeit von Machu Picchu sein Entwässerungssystem". Tatsächlich besteht der Boden der nicht überdachten Bereiche aus einem Drainagesystem, das aus Kies- und Steinschichten besteht und die Ansammlung von Regenwasser verhindern soll. Es gibt 129 Entwässerungskanäle, die sich über das gesamte Stadtgebiet erstrecken, um Spritzer und Erosion zu verhindern, und die zum Graben führen, der die städtischen und landwirtschaftlichen Gebiete trennt und als Hauptentwässerungssystem der Stadt dient. Man schätzt, dass sechzig Prozent des Bauaufwands von Machu Picchu für Fundamente auf Terrassen verwendet wurden, die mit Schutt aufgefüllt wurden, um eine gute Wasserableitung zu gewährleisten.