Das Kolosseum, ein Amphitheater des Römischen Reiches, das im 1. Jahrhundert erbaut wurde, befindet sich im östlichen Teil des Forum Romanum. Es war das größte aller im Römischen Reich errichteten Amphitheater. Ursprünglich hieß es Flavisches Amphitheater, wurde aber später Kolosseum genannt, da sich in der Nähe der Koloss von Nero befand, eine Statue zu Ehren des Kaisers Nero, die verändert wurde und schließlich verschwand.

Für seinen Bau wurden verschiedene Materialien verwendet, darunter Travertinblöcke, Beton, Holz, Ziegel, Stein (Tuffstein), Marmor und Stuck. Damals fasste sie etwa 65 000 Zuschauer in achtzig Tribünenreihen. Die der Arena am nächsten gelegenen Plätze waren dem Kaiser, seiner Familie und den Senatoren vorbehalten, während man auf den höheren Rängen die unteren Gesellschaftsschichten antraf. Das Kolosseum war Schauplatz von Gladiatorenkämpfen und öffentlichen Spektakeln.

Der Bau des Kolosseums wurde zwischen 70 und 72 n. Chr. unter Kaiser Vespasian begonnen und 80 n. Chr. unter der Herrschaft seines Sohnes, Kaiser Titus, vollendet, wobei spätere Änderungen unter Domitian vorgenommen wurden. Die Einweihung dauerte 100 Tage, an denen das gesamte römische Volk teilnahm und zahlreiche Gladiatoren und wilde Tiere zur öffentlichen Unterhaltung getötet wurden.

Das wohl beeindruckendste Bauwerk der römischen Architektur zeichnet sich durch die Verwendung einer Vielzahl von Bautechniken aus. Die Pilaster und Bögen wurden mit Travertin ohne Mörtel gebaut. Auch in den unteren Bereichen und in den Untergeschossen wurde Tuffstein verwendet, und viele dieser Teile wurden mit Metallklammern befestigt. Die Gewölbe, die die Tribünen stützen, wurden mit Zement direkt auf eine Holzschalung gegossen, eine neuartige Technik, die das Gewicht der Struktur reduziert.

Die Lage des Gebäudes über einer Lagune erforderte den Aushub von bis zu 14 Metern unbrauchbarem Schlamm und den Bau eines Sockels von fast 13 Metern, der aus abwechselnden Schichten von Kalk- und Steinmörtel bestand, dem so genannten opus cementicium.

Im Laufe von fast fünf Jahrhunderten wurde das Kolosseum für eine Vielzahl von Veranstaltungen genutzt, darunter Gladiatorenkämpfe, Naumachien, Tierjagden, Hinrichtungen, Nachstellungen berühmter Schlachten und Theateraufführungen auf der Grundlage der klassischen Mythologie. Im frühen Mittelalter wurde sie nicht mehr für diese Zwecke genutzt, sondern diente als Unterkunft, Fabrik, religiöser Sitz, Festung und Steinbruch. Schließlich wurde sie zu einem christlichen Heiligtum zu Ehren der christlichen Märtyrer des frühen Christentums, was dazu beitrug, ihre Struktur zu erhalten.

Trotz der Schäden, die durch Erdbeben und den Abtransport von Baumaterialien im Laufe der Jahre verursacht wurden, ist das Kolosseum nach wie vor ein Wahrzeichen des kaiserlichen Roms und eines der schönsten erhaltenen Beispiele römischer Architektur. Es ist heute eine der wichtigsten Touristenattraktionen Roms und hat eine starke Verbindung zur katholischen Kirche, da der Papst jeden Karfreitag den Kreuzweg zum Amphitheater anführt.

Im Jahr 1980 wurde das Kolosseum zusammen mit dem historischen Zentrum Roms von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, und 2007 wurde es als eines der neuen sieben Weltwunder der Neuzeit anerkannt.