Der Hafen von Cartagena liegt in der gleichnamigen Stadt in Spanien und ist eine der wichtigsten maritimen Enklaven des Landes. Er dient als Sitz der Capitanía Marítima der Provinz und wird von der Hafenbehörde von Cartagena verwaltet, die der öffentlichen Einrichtung Puertos del Estado untersteht, die dem spanischen Ministerium für öffentliche Arbeiten unterstellt ist. Seine Bedeutung als Handelshafen spiegelt sich in seiner Position als viertgrößter Hafen des Landes in Bezug auf den Frachtverkehr wider, hinter Algeciras, Valencia und Barcelona, aber vor anderen wichtigen Häfen wie Tarragona, Bilbao und Huelva.

Der Hafen spielt eine entscheidende Rolle für die Wirtschaft der Region Murcia, da 60 % der Ausfuhren und 80 % der Einfuhren der Region über seine Anlagen abgewickelt werden. Außerdem werden mehr als 40 % der Touristen, die in Cartagena ankommen, über diesen Hafen abgewickelt, was seine wirtschaftliche und touristische Bedeutung unterstreicht. Insbesondere hat Cartagena seine Position als achtwichtigster Kreuzfahrthafen Spaniens gefestigt, mit 63,8 % des Kreuzfahrtverkehrs auf der südöstlichen Halbinsel (einschließlich der Häfen von Cartagena, Alicante und Almeria). Der Zustrom von Touristen auf dem Seeweg ist in den letzten zehn Jahren um 150 % gestiegen und hat 2019 mit der Ankunft von 167 Schiffen und 250.000 Besuchern einen neuen Rekord aufgestellt.

Seit seiner Gründung ist der Hafen von Cartagena untrennbar mit der Entwicklung der Stadt verbunden und hat eine zentrale Rolle in ihrer historischen Entwicklung gespielt. Während der Römerzeit entwickelte er sich zu einem der wichtigsten Häfen im Mittelmeerraum. Im Laufe der Jahrhunderte hat sie verschiedenen Zivilisationen gedient, was ihr ein tiefes kulturelles und strategisches Erbe verliehen hat. Miguel de Cervantes hob in seinem Werk "Viaje del Parnaso" (1614) die Einzigartigkeit des Hafens mit einigen Versen hervor, an die noch heute ein Denkmal im Hafen erinnert.

Neben seiner kommerziellen Tätigkeit unterhält der Hafen eine enge Beziehung zur spanischen Marine, da er das Militärarsenal beherbergt und als Hauptquartier für die U-Boot-Basis der Marine dient. Diese militärische Verbindung war im Laufe der Geschichte von grundlegender Bedeutung, und auch heute noch ist der Hafen ein wichtiger Punkt für die spanischen Marineoperationen.

Moderne Infrastruktur
Der Hafen von Cartagena besteht aus zwei Hauptdocks: dem Dock von Cartagena und dem Dock von Escombreras, die 5 km auf der Straße und 1,5 Seemeilen voneinander entfernt sind. Der Hafen von Cartagena umfasst wichtige Infrastrukturen wie den Kreuzfahrtterminal, einen Jachthafen, Fischereieinrichtungen und mehrere nach internationalen Qualitätsstandards zertifizierte Güterterminals. Der Hafen von Escombreras ist ein wichtiges Industriezentrum mit Terminals für Schüttgut, brennbare Güter und petrochemische Produkte.
Im Jahr 2006 wurde ein ehrgeiziges Projekt zur Erweiterung des Hafens mit einem neuen Hafenbecken in El Gorguel vorgeschlagen, um den Containerumschlag zu verbessern und den Import- und Exportverkehr zu kanalisieren. Obwohl die geplante Infrastruktur mit einem Dock von fast 4 km Länge und einer 190 Hektar großen Esplanade eine erhebliche Steigerung der Hafenkapazität versprach, stieß das Projekt auf den heftigen Widerstand von Umweltorganisationen und wurde schließlich aufgegeben.

Im Laufe der Jahre hat der Hafen internationale Auszeichnungen erhalten. Bei den Seatrade Insider Cruise Awards wurde er 2008 und 2012 als Finalist in der Kategorie "Hafen des Jahres" ausgezeichnet. Zu den bemerkenswertesten Schiffen, die den Hafen angelaufen haben, gehört die "Independence of the Seas", eines der größten Kreuzfahrtschiffe der Welt, das bei einem einzigen Anlauf mehr als 4 000 Touristen nach Cartagena brachte, was seine Fähigkeit unterstreicht, große Touristenströme anzuziehen.

Der Hafen von Cartagena ist nach wie vor ein wichtiger Stützpfeiler für den Handel und den Tourismus. Er verfügt über eine moderne Infrastruktur und eine reiche Geschichte, die seine Bedeutung in der internationalen maritimen Szene weiterhin bestimmt.