Das Museo Nacional de Bellas Artes in Buenos Aires ist eine der führenden Kunstinstitutionen in Argentinien. Es besitzt eine vielfältige Sammlung von mehr als 12 000 Werken, darunter Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen, Drucke, Textilien und Objekte. Sie umfasst präkolumbische, koloniale, argentinische und internationale Kunst vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zur Gegenwart. Das Museum zieht ein breites Publikum unterschiedlichen Alters und sozialer Herkunft an, sowohl aus dem In- als auch aus dem Ausland.

Ein Teil seiner Sammlung wird im Museo de Bellas Artes (MNBA Neuquén) in der Stadt Neuquén in Patagonien, Argentinien, ausgestellt.

Das Museo Nacional de Bellas Artes de la República Argentina wurde 1895 per Dekret von Präsident José Evaristo Uriburu gegründet. Diese Gründung fiel mit der Entstehung mehrerer bedeutender kultureller Einrichtungen des Landes zusammen, die noch immer tätig sind. Eduardo Schiaffino, ihr erster Direktor, war Künstler, Kritiker und der erste argentinische Kunsthistoriker. Schiaffino, der auch Gründer der Sociedad Estímulo de Bellas Artes (1876) und des Ateneo (1893) war, setzte sich für die Gründung des Museums ein und plante eine Institution, die nach dem Vorbild der zeitgenössischen europäischen und nordamerikanischen Museen eine enzyklopädische Betrachtung der Kunstgeschichte ermöglichen sollte.

Die ersten Schenkungen an das Museum waren die Sammlungen von Adriano Rossi und José Prudencio de Guerrico. Das MNBA wurde am 25. Dezember 1896 mit 163 Werken im Bon Marché-Gebäude in der Calle Florida, der heutigen Galerías Pacífico, eröffnet. Dieses Gebäude war zwar ein Kaufhaus, beherbergte aber auch kulturelle Einrichtungen wie das Ateneo und Künstlerateliers.

Von Anfang an entwickelte sich das MNBA zu einem vielseitigen Museum, das seine Bestände durch bedeutende Ankäufe und Schenkungen erweiterte. Im Jahr 1907 erwarb es mit öffentlichen Mitteln ein Werk von Auguste Renoir - im selben Jahr, in dem das Metropolitan Museum of Art seinen ersten Renoir erwarb. Die französische, italienische und spanische Schule sind in seiner Sammlung am stärksten vertreten.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ordnete Schiaffino das Kuratorium des Museums nach Kunstgattungen neu. Im Jahr 1904 organisierte er die argentinische Sektion der Schönen Künste auf der Weltausstellung in St. Louis, um die nationale Kunst im Ausland zu fördern. Im Jahr 1906 reiste Schiaffino nach Europa, um Werke zu erwerben und Kontakte zu Sammlern und Künstlern zu knüpfen.

1909 zog das MNBA von seinem ursprünglichen Sitz im Bon Marché an die Plaza San Martín um und bezog den argentinischen Pavillon, der für die Weltausstellung in Paris 1889 aus Eisen und Glas gebaut worden war. Schiaffino verteilte die Werke chronologisch und durch Schenkungen von Sammlern. 1910 trat Carlos Zuberbühler die Nachfolge von Schiaffino als Direktor an.

Cupertino del Campo war von 1911 bis 1931 Direktor und förderte die Gründung des Salón Nacional de Bellas Artes. Atilio Chiáppori übernahm 1931 die Leitung des Museums und gründete die Asociación Amigos del Museo Nacional de Bellas Artes. Während seiner Amtszeit bezog das Museum seinen endgültigen Sitz in der alten Casa de Bombas de Recoleta, die von dem Architekten Alejandro Bustillo umgebaut wurde.

Das von Alejandro Bustillo umgestaltete Gebäude der Casa de Bombas wurde 1932 eingeweiht. Es bot ein schlichtes und funktionales Design mit Räumen, die zur Betrachtung der Werke einluden. Chiáppori ordnete die Sammlung nach chronologischen und thematischen Kriterien und ließ die Werke alle drei bis sechs Monate wechseln.

Im Jahr 1938 erhielt das Museum eine Schenkung der Familie Guerrico, die eine bedeutende Sammlung spanischer, italienischer, flämischer und französischer Werke umfasste. Im Jahr 1942 wurde die Museumsbibliothek der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Zwischen 1941 und 1944 leitete Domingo Viau das Museum, gefolgt von Augusto Da Rocha und dann Juan Zocchi bis 1955.

In den 1950er Jahren wurde unter der Leitung von Enrique de Larrañaga die Nationale Schule der Schönen Künste "Prilidiano Pueyrredón" gegründet. Jorge Romero Brest übernahm 1955 die Leitung und förderte die Restaurierung und Modernisierung des Museums sowie die Verleihung von Preisen wie dem "Ver y Estimar" und dem "Braque".

Im Jahr 1960 wurde ein von César V. Janello entworfener Pavillon für die Ausstellung 150 Jahre argentinische Kunst eingeweiht. Samuel Oliver war von 1963 bis 1977 stellvertretender Direktor und organisierte wichtige Wechselausstellungen und Erweiterungen des Museums. Adolfo L. Ribera übernahm 1977 die Leitung des Museums und weihte Räume für internationale Kunst ein.

In den 1980er Jahren nahm Guillermo Whitelow Änderungen an der Ausstellungsgestaltung vor und organisierte bedeutende Ausstellungen. 1986 übernahm Daniel Martínez die Leitung des Museums und legte neue administrative und technische Strukturen fest. Unter der Leitung von Jorge A. Lorenzutti wurden 1989 vor allem Ausstellungen mit französischer und argentinischer Kunst in Japan gezeigt.

Im Jahr 1992 leitete Rafael Iglesia das Museum und organisierte Ausstellungen wie die von Alberto Greco. Jorge Glusberg konzentrierte sich in seiner Amtszeit auf die Ausweitung der Aktivitäten und den freien Eintritt und förderte das MNBA-Neuquén im Jahr 2004.

Alberto Bellucci übernahm 2003 das Amt des Interimsdirektors und förderte die Reform der Räumlichkeiten und die Neuverteilung der Säle. Guillermo Alonso wurde 2007 zum geschäftsführenden Direktor ernannt, der neue Galerien einweihte und wichtige Werke erwarb. Im Jahr 2011 wurden die Räume im Erdgeschoss umgestaltet und die Wände mit kräftigen Farben gestrichen.

Marcela Cardillo war bis 2015 Direktorin und präsentierte Ausstellungen wie Pío Collivadino und Tekoporã. Das Museum erhielt bedeutende Schenkungen, darunter 200 Fotografien von Sara Facio. Dank der Leitung von Adolfo Luis Ribera und anderen Direktoren im Laufe der Jahre ist das MNBA weiterhin eine wichtige Institution im argentinischen Kulturleben.